后主这个称谓最早出自于《三国志》，称刘禅为蜀汉后主，后来人们将与刘禅有相似经历的，被俘的割据政权末代君主均称为后主。在中华上下五千年的历史中，有三位颇负盛名的后主，他们有一个共同点，都是亡国之君。这三位分别是：三国时蜀汉后主刘禅，南北朝时南朝陈后主陈叔宝，五代十国时南唐后主李煜。

这三位，都是名副其实的皇帝，可是后世只称之为国主，因为他们各有特殊的背景和因由。他们都是小朝廷的皇帝。其中陈后主的辖地最大，也不过是江南半壁。刘后主为鼎足三分天下。李后主占地更小，仅五代十国时一国，大约相当于今苏皖鄂赣闽接壤的部分地区。但他们的知名度都颇高。

南朝陈国后主陈叔宝

写这位陈国后主的诗作有很多，如以李商隐诗为例，有《陈后宫》两首，专写陈代后宫的事。这陈叔宝，无论是当皇帝还是当俘虏，都莫名其妙。《南史・陈后主本纪》曰：后主愈骄，不虞外难，荒于酒色，不恤政事。左右嬖佞珥貂者五十人。妇人美貌丽服巧态以从者千馀人。常使张贵妃、孔贵人夹坐。江总、孔范等十人预宴，号曰“狎客”。这些称之为“狎客”的人，如江总，先为吏部尚书，后升为尚书令，孔范官居都官尚书，二人都是朝中大臣。其余八名狎客大约也都是些官位不低的大臣。皇帝没有让这些人处理国事，而是让他们陪他玩乐，沦于历史上声名狼藉的“狎客”。还让他的妃子们也与之缠在一起，皇帝做到这个份上，确实是做的莫名其妙。

隋灭陈以后。后主陈叔宝与他的一大堆皇弟和皇子，一支庞大队伍，浩浩荡荡，被押送至长安。君臣们都忘却自己的身份是俘虏，更是不在意国灭家亡了。在历史上，每当皇朝更替时，新朝君主对亡国君，一般都是砍他的头，或以别的方法治死他。陈后主到隋都长安后，隋文帝杨坚对他，倒是真宽容，不仅没有取例有的行动，还给予诸多优待。这究竟出于何种用意和心态，史无明文。据现有史料推测，大概感到此人已无任何能为，毋须留下杀前朝君主的恶名，乐得有个宽仁之君的美谥。他居然发了异想，要隋文帝给他个官号。他自己也以官员自居，写了首拍马屁的应诏诗，曰：日月光天德，山河壮帝居。太平无（何）以报，愿上东封书。如果他是隋文帝驾前的大臣，这份马屁倒拍得像模像样。无怪后世不少拍马有道的人，照抄这首马屁诗来歌功颂德。可是，这时的陈后主，在隋都却是一名不折不扣的俘虏。亡国之君被俘，没有送命的是极少数。前朝旧臣跟着当俘虏，对当局说点投其所好的话，也是常见，也有不顾羞耻的。无论如何，这些人都往往顾及被俘者的身份，唯独这位陈后主，马屁拍得不免有点越位。

蜀汉后主刘禅

这刘禅即刘备的儿子阿斗。在正史《三国志・后主传》中，他的传记比较简略，但民间熟知阿斗，那是来自小说《三国演义》。在民间，此人的名声甚为不佳，成为糊涂无能的代称，民间有句俗话说“扶不起的阿斗”。

作为历史人物阿斗，糊涂无能倒合乎事实。此人最糟糕的行为，是自身作为皇帝却无主见，信用一拨小人，特别是宦官黄皓。此外，阿斗之所以名声不佳，称阿斗，主要是小说《三国演义》中一段“乐不思蜀”的描写。小说的这个情节，是有所本的。其实，阿斗的“乐不思蜀”，韬晦也。他如没有这番呆头呆脑的表现，或者他表现如稍欠火候和逼真，送命是必然的了。阿斗的韬晦乃是家传。当年，曹刘“青梅煮酒论英雄”，曹操谓“天下英雄唯操与使君耳”。刘备听到此语惊得箸落，而借闻雷作掩饰，也是逼真得恰到好处。看来，这阿斗的韬晦，亦有乃翁风，所以得以活命。

南唐后主李煜

三位后主中，南唐李后主的名气最响，远远盖过前面的两位。凡读过几首词的人，甚至不知他的尊姓大名为李煜，却无不知道李后主，都能哼出那“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”。这李后主的词，正是唐五代词的最高代表。现实中，他是小国南唐的皇帝，而且当得甚不如意，但于词的领域中，足可称帝。这李后主，现实上皇帝当得委实靡足称道，因为北方赵宋已成气候，即使李煜一心一意当皇帝，励精图治，亦已不足与北中国的宋人相抗衡。中国历史上有好几位皇帝，亦玩艺术，如宋徽宗赵佶，艺术是一流的，皇帝却当得极差。但赵佶是皇帝玩艺术，本身生活内容，思维方式，心态特质，是个彻头彻尾的皇帝。李煜不同，论其艺术，也是绝对一流，而他的身份却是个皇帝。那是历史的错位，将一位诗人推到皇帝的宝座上去。皇帝身份与艺术家之间，二者不能适应协调。

李煜个人，也无意于将自身摆在皇帝的座位上去。只不过历史和现实之间，太恶作剧了，有时委实令人哭不得笑不成。这么个富于诗人心态的书生，却被推上帝王宝座，去吃苦头，受折磨，直至悲惨地送命。赵宋皇朝的开国皇帝赵匡胤，为人倒不像刘邦那么痞，也不像朱元璋那样过河拆桥，但却也是处在权势争夺旋涡中的帝王。“卧榻之侧，岂容他人酣睡”，腾不出手，允许你于南唐当国主，只要不称为皇帝就放你一马。一旦腾出手时，即使称国主也毫不客气地收拾了。

而且李煜作为一个被俘虏的亡国皇帝，也太没有觉悟了。“四十年来家国，三千里地山河”、“还是旧时游上苑”、“故国不堪回首”、“雕阑玉砌应犹在”等等，不用说都是些涉及到政治敏感的句子。虽然他在意的可能是诗的情怀，念念不忘故国，将诗情形之于笔墨。结果就是不到两年时间，就被宋太宗赵炅下令灌下毒药，一命呜呼。