西汉成立之初，一直都处于内忧外患中，不仅要时时提防诸侯王造反，还要防止外患匈奴，西汉的君主为此往往都心力交瘁。这种情况一直延续到汉景帝时期，当今皇帝为了彻底免除大规模叛乱，实行“削藩令”，导致发生七国之乱。

唐朝创造的盛世是不可想象的，但内乱也不少，武则天自称武皇帝，国号大周，创造开元盛世的唐玄宗，也是经过一番生死较量后，才坐上皇帝的宝座，晚年昏庸，宠信奸臣，一派盛世的景象早已不存在，面临的是多年的安史之乱。

明朝的开国皇帝朱元璋，一直以严酷的刑法治国，比“王道，霸道”的治国理念，更能显示其强势的政治手腕，他的孙子朱允炆，却是带着强烈的儒家思想治国，而他的儿子燕王朱棣，与他很像，最后发动叛乱，夺得的皇帝宝座。

在西汉后期，同样出现一位燕王，他就是汉武帝刘彻的第三个儿子刘旦，他熬死的戾太子刘据，他的哥哥刘宏，本以为他当太子的机会最大的，却太心急，生生地断送的自己的皇太子之位，从此失宠于汉武帝。

汉武帝立年仅7岁的刘弗陵为皇太子，是为汉昭帝，并安排四位辅政大臣，其中霍光是四大辅政大臣之首，霍光一人独掌朝政，大小事情都是他说的算，另外两位辅政大臣，分别是上官桀和桑弘扬，每次请求霍光在人事任免上，放一下水，都遭到霍光的拒绝。

燕王刘旦本来已经密谋造反一次，却由于太过高调，受其他诸侯王牵连，汉昭帝刘弗陵因念及兄弟之情，并没有治他的罪。后来他抓住霍光与上官桀和桑弘扬存在矛盾时，迅速出击，贿赂大量钱财给他们，力图一举除掉霍光。

他们等到霍光休假时，准备一举把他除掉，燕王刘旦上书汉昭帝刘弗陵，提出霍光有谋反之心，建议尽早除去。汉昭帝刘弗陵看到这封上书后，并没有立即回应，准备等霍光回来后，再处理此事，霍光了解情况后，向汉昭帝谢罪，取得了皇帝的谅解，汉昭帝更加亲近他的。

当时的汉昭帝只有十四岁，一个未成年孩子，在处理重大问题，却如此稳重，上官桀和桑弘羊始料不及，这一计不成，心生一计，于是破釜沉舟，阴谋发动武装政变，与燕王刘旦遥相呼应，同谋的人还有鄂邑长公主，也就是她太过自信，阴谋泄露，被霍光知晓。

汉昭帝派霍光处理此事，霍光迅速逮捕了上官桀和桑弘羊，并诛杀其全族，鄂邑长公主被逼自杀。燕王刘旦却没有这么幸运，汉昭帝一次次赦免他，但最终还是有底线了，造反是诛灭九族之罪，但汉昭帝只赐死他一人，也算是仁至义尽。

一个皇帝在还未成年时，而且也没有实权，却没有急于想亲政，除掉霍光，而是给予霍光更大的权利，在消无声息中，不费一兵一卒，平定了1场叛乱，并大施仁政，获得百姓的称赞，最后却因病去世，年仅21岁，真正的英年早逝。