放眼整个中国历史，对皇帝的暗杀事件数不胜数。但是嘉靖皇帝可能是最特殊的，他险些被起义的宫女所杀。“壬寅宫变”是16世纪一群宫女发动的对中国明朝统治者——残暴的嘉靖皇帝进行的暗杀行动。 虽然皇帝在最后一分钟被救下，但刺客几乎成功完成了任务。

1521年，朱厚熜继承了他的堂兄明武宗的皇位，成为明朝的第12位皇帝。 在他执政初期，嘉靖皇帝被认为是一个严肃而雄心勃勃的统治者。嘉靖还涉足道教，因为他想获得传说中的长生不老药。正是嘉靖的残忍，以及有人说他对长生不老药的追求，促使了“壬寅宫变”的阴谋。

“壬寅宫变”的阴谋发生在1542年，16名宫女试图夺走嘉靖皇帝的性命。这次事变的名字来源于壬寅年，这是中国和其他东亚文明使用的六百年周期中的第39年。据一些消息来源称，皇帝寻求永生时收集处女的经血，并用它来制造一种叫做“红铅”的物质，供自己食用。许多13-14岁的女孩被留下来制作这种恶心的混合物，她们只吃桑叶和雨水，因为皇帝相信这样可以保持物质的纯净。这些年轻的女孩遭到毒打和饥饿，如果她们生病了，她们就会被抛弃。嫔妃们也经常被嘉靖皇帝殴打屈服，所以她们不得不经常性地被动地迎合他的性幻想。看到这些，你就会理解为什么这些女人们要联合起来策划谋杀这个残暴的统治者。

这16名宫女在端皇妃(也被称为曹夫人)的房间里度过的一个晚上采取了行动。当嫔妃和随从撤退后，皇帝独自一人时，宫女们趁机发起攻击。杨金英等十数名宫女乘着嘉靖帝熟睡之际，用黄绫布把嘉靖帝的脖子套住，企图杀死嘉靖帝。而后又因打了死结，杀不死嘉靖帝。在这时其中一个胆小的宫女因害怕，报告给方皇后。方皇后赶到，将谋反的宫女们制服，由于皇帝一直昏迷到第二天下午，方皇后亲自处置谋反者，下令全部斩首，并诛灭九族。

嘉靖的长期统治给明朝带来了一些稳定，但他统治后期的颓废和对国家事务的漠视导致了国家的衰败。嘉靖皇帝于1567年去世，享年59岁。人们普遍猜测，他死于他一生中一直在摄取的“不朽长生不老药”中含有剧毒的汞。