关于秦始皇焚书坑儒，是后代学者、尤其是儒家学者猛烈批判秦始皇的一个典型事件。我读《哈佛中国史》系列丛书中的秦与汉，发现外国汉学家看中国历史的角度，与中国本土学者看历史的角度，有显著的区别，可能是只缘身在此山中。综合国内外不同学者的看法，在秦始皇焚书坑儒这件事上，和大家解读以下几点：

一、焚书和坑儒，是两件不同的事。

“焚书坑儒”这个词语，最早出自汉代。

1、焚书是一种统一政策，为了政治思想的统一。

按照《史记》的记载，焚书发生在秦始皇三十四年，也就是公元前213年。这时，距离秦始皇初并天下，已经过去8年。大家应该记得，在秦始皇统一六国那年（公元前221年），分天下为三十六郡，统一货币、度量衡，车同轨，书同文字。这是形式和制度上的统一，而自春秋战国以来盛行的诸子百家思想，秦统一8年过去了，仍然各行其道。

事件的导火线，是博士齐人淳于越，他说：“臣闻殷周之王千余岁，封子弟功臣，自为辅枝。今陛下有海内，而子弟为匹夫，卒有田常、六卿之臣，无辅拂，何以相救哉？事不师古而能长久者，非所闻也。” 淳于越的话，代表的是主张恢复周朝分封制的守旧派观点。

丞相李斯反驳说：“五帝不相复，三代不相袭，各以治，非其相反，时变异也。”

从这个观点，可以看出丞相李斯和秦孝公时支持变法的商鞅，其思想是一脉相承的，都认为应该随着时代的不同，而使用与之适应的治世方法，没有必要遵循古法。周朝正是因为使用分封制，设立诸侯国，才导致战争起伏不定，天下争分，为了平定天下和长治久安，还是需要一统，法令出一。

李斯乘机进谏说：“古者天下散乱，莫之能一，是以诸侯并作，语皆道古以害今，饰虚言以乱实，人善其所私学，以非上之所建立。今皇帝并有天下，别黑白而定一尊。……如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便。臣请史官非秦记皆烧之。”

从这段话可以看出，李斯认为：政治统一必然需要思想统一。秦始皇采纳李斯的意见，这才有了公元前213年的焚书。

2、坑儒，是因为秦始皇发怒，感到自己被忽悠了

根据《史记》的记载，原文是“焚诗书，坑术士”，并没有提到“坑儒”。从整件事情的前因后果，可以推断，秦始皇坑杀的人里，应该主要有术士，以及当时说了秦始皇坏话（或者没说，却被拉下水）而受牵连的儒生。

如果你仔细读《史记》，就会发现秦始皇在寻仙问药这件事上，是非常认真的！他的原话：吾慕真人，自谓“真人”，不称“朕”。横扫天下、称霸四方的秦始皇对方士的话，几乎是言听计从，不惜花费大量的时间、人力、物力、财力，全力支持方士寻仙问药。

坑儒的直接原因，是方士侯生、卢生，因为找不到长生不老药，就偷偷逃跑（有的版本说是携带钱财逃跑），同时还毁谤秦始皇天性刚戾自用，专任狱吏，事情无论大小，都由他一人决断，贪于权势等等。这种事，肯定有一群人跟着传话，咬舌根。秦始皇听说后，勃然大怒，一方面是感觉自己被欺骗了，二是追求长生不老的多年愿望落空。罪魁祸首的人已经逃跑，这种失望和暴怒，就转移到当时传话，咬舌根的人身上。

秦始皇下令追查，当时不是有“连坐制”吗？那些人自己挨打了，也招供了很多人，结果有几百人被牵扯进来，最后以“妖言以乱黔首”的罪名被处死。秦始皇采用坑杀，估计是杀鸡吓猴，警示其他人，以此巩固自己的地位。

综上所述，焚书和坑儒，是两件不同的事，最好能分开去看。秦始皇是一个帝王，他不是一个圣人。后来的朝代，比如距离我们最近的清朝，因为“清风不识字，何故乱翻书”一诗词，也引发类似的事件。文字狱，不少朝代都发生过，死于非命的文人，少的几十人，多的几百人。这些都是封建阶级统治的局限，秦始皇不是唯一一个，不过他的影响力最大，所以被骂得最惨。

二、真正把古代经典书籍消灭的，是项羽的一把火。

秦始皇焚书的目标，是实现全国上下思想的统一，所以，他并不是把所有的书都烧了。具体记载如下：

（1）除《秦纪》、医药、卜筮、农家经典，诸子和其他历史古籍，一律限期交官府销毁。令下三十日后不交的，处以黥刑并罚苦役四年；

（2）谈论《诗》、《书》者处死，以古非今者灭族，官吏见知不举者，与同罪；

（3）有愿习法令者，以吏为师。

按照这个原则，李斯下令没收了《诗经》《尚书》以及私人撰述的哲学著作，将之藏于皇家图书馆，只供国家指定的学者进行学习研究。实用类的书籍，比如医药、卜筮、农业、种植等书不在禁止之列。

也就是说，秦始皇焚书时，各种经典书籍，都在皇家图书馆存有一套底，供专门的人研究。而中华书籍面临最大的灾难，却是7年后项羽的一把火。公元前206年，当项羽军队攻入咸阳、劫掠秦宫时，把秦朝的皇家藏书付之一炬，夷为平地。

如果项羽像刘邦一样，就不会发生焚烧皇宫的事件，而中国历代以来的经典书籍，也能保留下来。历史没有如果。幸好，汉代时，不少学者根据记忆，重新写下书籍，一些旧屋倒塌时，也现出秦时藏匿的书籍，部分原版书籍重见天日。

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