1840年6月，英军舰船47艘、陆军4000人陆续抵达广东珠江口，封锁海口，对清政府发动了为时近两年的战争，史称“鸦片战争”。从此，中国沦落为半殖民地半封建社会。

然而，两年短暂的武力冲突仅是中英贸易摩擦的必然结果。这篇文章中，你会更全面地了解这次贸易摩擦，以及它背后的那个时代。

18世纪的中国茶人

每年4月，武夷山迎来了采茶季，鲜嫩的茶叶被集货、炒制、包装，做成武夷茶，由茶商们收购，然后南下广州。

18世纪的中国，茶叶的出口交易只能在广州。从武夷山到广州，茶叶要换七次船、交四次税。一担（100斤）茶叶运到广州的成本，约为3.8两白银，占最终交易价的三分之一。

更经济的路线肯定有。从厦门走海路到广州，每担成本只有0.4两。但从武夷到广州，清帝国可以征四次关税，厦门在这个维度上占了下风。为此，所有的福建茶叶被禁止从厦门出口。

每年10月，茶叶陆续在广州汇合。广州行商作为清政府特许的海外贸易经营机构，垄断了茶叶出口。他们坐地起价，将每担茶叶以9两白银的价格交给东印度公司，5两银子暂时进了自己的口袋。“暂时”看似荒谬却异常真实，清政府赏赐的特权需要代价，不断的榨取让行商们最终都逃不过破产的命运。

第二年1月，武夷茶装船运离广州，进入全球贸易链条。源源不断的茶叶贸易，为帝国换来了数不尽的白银。

18世纪的中国，是世界茶叶贸易的起点，也是世界白银流通的终点。

18世纪的大英帝国

每年1月，东印度公司的船只开始远航。东印度公司如此精明，以至于几乎不用花费自己的白银，通过一连串的“三角贸易”便得到了难以想象的丰厚利润。

工业革命滥觞，消费抬头，醉心消费的英国人对中国的一切趋之若鹜，茶叶首当其冲。这些消费的渴望，自然逃不过海洋野心家的眼睛。

伦敦起航的船只，在非洲海岸卖掉英国的纺织品和威士忌，换来的非洲黑奴被卖给美国农场主，用以购买英国本土需要的白糖、棉花、咖啡，剩下的利润以白银的形式用以在广州购买茶叶。当时，美洲是最大的白银产地，而美洲每年产出的白银，有一半留在了中国。

与东印度公司不断飙升的股价相对的，是英国财政的拙荆见肘。1710年-1760年，英国相对中国的贸易逆差非常巨大，这个国家的白银几乎耗尽，因为与它贸易的古老帝国似乎不需要白银之外的任何东西。五十年间，英国向中国支付了价值2600万英镑的白银，换算成“两”，还要乘以4。

十八世纪的美国

18世纪70年代，美洲的白银产量持续减产，英国依靠白银购买茶叶的老路越来越难实现，而中国对英国产品仍然冷漠。

英国在欧洲列强的 “七年战争”中获胜，却将自己拖入了财政的深渊。战争后，英国立刻爆发了金融危机，政府极度缺钱，将手伸向海外殖民地，便有了著名的《印花税法》、《汤森税法》。

由于殖民地的强烈反抗，英国政府无奈之下相继废除了两法，但保留了《汤森税法》中的茶叶税。

1773年，为倾销东印度公司的积存茶叶，英国通过了《救济东印度公司条例》。东印度公司被授予了在北美销售存茶的特权，并禁止殖民地贩卖“私茶”。而此前，北美的茶叶进口被走私垄断，波士顿更是走私的桥头堡。此举直接动了走私商的奶酪，他们和知识分子联合组成了波士顿茶党。

茶党人在咖啡厅聚会，号召人们远离茶叶。大概从那时起，英美的茶文化开始分道扬镳。

1773年12月，一伙白人长相却印第安装束的青年人冲上了东印度公司的商船，将价值18000英镑的茶叶倒入大海，史称“波士顿倾茶”。以此为导火索，2年后，独立战争打响。

1773年，事情正在起变化

美国独立后，英国彻底丧失了国内商品的北美市场。随着奴隶贩卖的禁止与南美的相继独立，曾经的“三角贸易”彻底断裂。英国人亟需一条新的出路，但他们看不到希望，因为那个东方帝国似乎永远都可以自给自足，似乎永远高高在上。

但1773年，事情发生了变化，这一年，英国人在印度看到了希望，鸦片。

在此之前，鸦片在中国上层社会已经开始流行，因为它对治疗痢疾效果明显。18世纪50年代，中国每年进口鸦片的数量维持在15吨左右，而1773年，进口量陡然上升到75吨，到1820年，已升至900吨。

期间，道德感曾经阻碍过鸦片攻陷中国。印度总督哈斯丁斯曾短暂停止过鸦片贸易，他说，鸦片是种毒品，不是生活的必需，不应该被允许。但随后，理想和道德很快让位于资本的贪婪与政治的需求。

在哈斯丁斯禁止鸦片贸易十年后，他矛盾地放开了鸦片贸易。

1820年前，中国鸦片上瘾的人数增长缓慢，每年5000箱的贸易正好与英国的需求维持微妙的平衡。

技术革新却打破了这个平衡。蒸汽机的发明使英国棉纺品产量大幅上升，剩余产品被倾销到英国殖民地印度。为了给数量庞大的棉纺品买单，印度人疯狂地种植、出售鸦片。

自此，一个新的“三角贸易”开始形成。东印度公司的货船再次驰骋全球海洋，从英国装上纺织品，卖到印度，再装上鸦片运到广东，换成茶叶、丝绸运回英国。

这次，“三角贸易”没有给中国带来白银，它带来的是越来越多的鸦片。

茶，鸦片，战争

英国公使马戛尔尼在1793年出使中国，会见乾隆跪与不跪的故事人尽皆知。不为人所知的是，他曾提出希望英国船只获准在广州以外的港口停靠，以便打开更广阔的中国市场。英国甚至授权他可以终止不道德的鸦片贸易的权力，前提是中国打开贸易大门。乾隆只是淡然地回复了“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无……”。

1816年，第二任英国公使安赫斯特再度访华，他依旧在礼仪的问题上碰了钉子，这次，他甚至没有和皇帝见上一面。

1833年，英国议会废除了东印度公司在华的垄断权，大量英国商人疯狂涌入中国市场。当年，中国向英国的茶叶出口量增长了4倍，与之相应的鸦片贸易数量也飙升到了3万箱。

尽管清政府再三下令禁止鸦片贸易，但资本的欲望与上瘾者的欲望对此并不予以理会。庞大的鸦片贸易导致了白银的大量外流，严重动摇了清政府的财政基础，动摇了社会秩序、根基。1838年底，林则徐一再上书的努力终于有了回应，于是便有了1839年6月的“虎门销烟”，同时终止了与英国的通商。

然而，英国人仍然对茶上瘾，中国人对鸦片更加上瘾。瘾品和毒品的差别，从来模糊。

然而，英国没有任何鸦片的贸易替代品，茶叶对财政的贡献也让英国骑虎难下。

1840年4月10日,英国下议院通过了对华用兵军费案和“英商在中国的损失,须达到满足的赔偿”的决议。

后来的事情，教科书都已经告诉了我们。

茶叶，两度成为全球贸易链条的关键一环，它改变了世界风尚，推进了世界历史，但没有改变中国这个古老帝国的固步自封。中国在世界新形势下迷失彷徨，从此也失去了融入大航海时代的最后可能性。