顾萧然见徒儿斗了近千招，但神色如恒，呼吸舒缓，脸上只有细汗渗出，显见后劲仍足。当下微笑着点了点头，携了高承天，走到刘志方跟前，一掌挥去，正是千山落木掌第五式“雾失楼台”。刘志方一惊，急忙举臂挡架，那知顾萧然这一掌乃是虚招，掌心微侧，结结实实地拍在刘志方左肩上。刘志方浑身一震，“蹬”“蹬”“蹬”连退三步，方拿桩稳住。

顾萧然微笑道：“你便是二十年前随你师父郭楚望上山祭祖的那个小弟子么？这些年不见，武功可练得不错了啊！”刘志方躬身说道：“小侄武功低微，还请师伯多多点拨！”顾萧然脸色一沉，说道：“你知不知他是我的徒儿？”刘志方低声答道：“小侄知道。”顾萧然哼了一声，叱道：“你自然知道！同是一门中人，你下手恁地毫不容让，全不顾同宗之谊？如不是我这徒儿跟我学了几年，多多少少懂得一些本门武功，否则焉有命在？你既自恃本门武功了得，我这徒儿不济，也罢，就拿我这几根老骨头来挨你几下‘抱朴拳’‘落木掌’！”说罢，朝前跨上一步。

刘志方见顾萧然动了真怒，大是惶惧，忙跪下说道：“小侄不敢！小侄两年前曾听人提及高师弟，说是掌门师伯在滇中收一佳徒，天资聪颖，他日成就未可限量，几位师弟都颇不置信。小侄此次奉师命前来拜见掌门师伯，师弟们便嘱托小侄，定要试试这位小师弟的武功。小侄便有天太的胆子，也不敢伤害同门。小侄行事鲁莽，还请掌门师伯责罚！”

顾萧然冷冷道：“试武功也有你这般试法？这与性命相搏又有何不同？倘教外人见了，岂非要笑掉大牙？”刘志方跪着道：“掌门师伯息怒。小侄如不是全力以赴，便无由一睹掌门师伯的绝世武功，小师弟的武学天赋也难以尽展。今日小侄一试，方知所闻不虚。”

顾萧然神色稍霁，说道：“你且起来。”跟着又道：“一见面，你便给师伯和小师弟每人送上一顶高帽，倒是好见面礼。从今而后，凡我门中弟子，切磋武功无妨，绝不可施用狠辣招式，如教我得知，决不轻饶！你入门最早，当作好同门表率。”这是掌门训示，刘志方忙又跪下，道：“小侄一定凛遵掌门之命，约束好一众同门。”顾萧然点点头，道：“起来吧！”又对高承天说道：“天儿，你是我亲传弟子，尤不可胆大妄为！”高承天忙应道：“是，师父！”

顾萧然见徒儿竟能与学了二十多年功夫的师侄相斗千招而不败，心中本自喜慰，但若非将刘志方训斥一番，定下严规，只恐他们将来重蹈上一辈旧辙，手足相残。严规训过，这才放下脸来，命师兄弟二人相见。

高承天上前拉了拉刘志方手，说道：“刘师兄，适才承蒙你手下留情，我这才毫发无伤。若真是动起手来，只怕不出十招，小弟便已招架不住了。”刘志方道：“小师弟，你过谦了。愚兄竭尽所能，千招之内，犹未能胜得一招半式。不出三年，我这做师兄的，只怕是望尘莫及的了。”两人相视一笑，不禁惺惺相惜，适才的一番龙争虎斗，已如光风霁月，毫不介怀了。

顾萧然微笑道：“你们两个都不要吹捧了，到底是做师兄的高明得多。一个真正的高手，无论身当何处，都要眼观六路，耳听八方。天儿，今后可要向师兄多多请益。”高承天点点头，说道：“正是！刘师兄，郭师叔虽是上一辈的小弟子，但你是我们第三代弟子中入门最早的，便是我们这一代的大师兄，今后还请大师兄不吝指教！”

刘志方忙道：“不敢！高师弟乃掌门师伯的高足，将来承继掌门之位的非你莫属。我们都要向掌门师弟请教才是。”

顾萧然手一摆，说道：“我这掌门之位早应由郭师弟来担当。志方，你是第三代的大弟子，可要领袖好一众同门，大家相敬相爱，勿在江湖上堕了本门声威！”刘志方躬身答道：“小侄忝为大弟子，定当不负掌门师伯厚望！”

顾萧然点点头，这才向刘志方问起师弟近况。

刘志方禀道：“家师禀承祖师爷教旨，这些年来奔走江湖之间，结交草莽义士，共抗鞑子。近年来蒙酋势力大张，前时又新立明君，大局既定，必然觑视江南。家师甚感独木难支，特遣小侄前来拜访掌门师伯，敦请师伯出山主持大局。”

顾萧然默然半响，叹了一声，说道：“你师父心系天下，不忘国家大义，是我们三师兄弟中最得祖师爷之心的。这些年老夫苟活林泉，不问世事，幸有你师父独撑大梁，光耀我门。我虽已是老朽一身，但终不成埋骨他邦。我的一点家底已尽掏与承天，也当我们师兄弟相聚之时了！”

刘志方听得掌门师伯应允，心中甚喜，从怀中取出一封信来，呈给顾萧然，说道：“掌门师伯，这是家师写给您老人家的书函，劳烦师伯亲拆。”

顾萧然接过信函，手中竟然微微颤动，撕开缄封，折开信函，见上面字体俊逸秀拔，气势纵横，正是师弟郭楚望笔迹。上面写道：

掌门师兄足下：

浮生如流，尘世多扰。自与师兄赣北一别，睽违西东，匆匆十六载矣！久疏教问，倍增悬望，想来吾兄之风采奕奕当如昔日。唯弟颠簸风尘，愁思困顿，双鬓已于二年前不复见青丝矣！

五年前，弟于一故人处得知吾兄遁迹滇中，啸傲林泉，且已择一佳徒。不唯吾兄一身之绝艺可倾囊相授，我门光大之日亦当可期，诚可喜可贺亦可羡也。弟虽久未饮酒，当斯之时，亦为之酣然大醉一场，此亦平生之快事耳！……

顾萧然读至此处，抬头向刘志方问道：“志方，你师父如今不好酒了？”刘志方躬身答道：“回禀掌门师伯，愚师近年来忙于抗击蒙酋，深感酒宜误事，唯恐误了大计，便深自克制，弟子一年之中，实难见师父饮上几回。”

顾萧然素知师弟当年慷慨豪迈，不可一日无酒，常是千杯不辞，而今竟能禁绝如此，实是难得之极，心头不由一震。继续向下瞧去：

……高侄天纵英资，禀性非凡，有吾兄五载之精心调教，想必已卓立云表，非同凡俗，此又乃弟为吾兄遥贺者也！

方今天下正当危急之秋，胡儿铁蹄横扫宇内，天下莫之能当。吾宋偏安江南已百余载，士人不复知有河洛，亦不知倾亡之在眉睫矣！弟以一介布衣之身，趋走于江淮之间，遍交天下草莽义士，与蒙敌周旋有十余年矣。虽知天下之势已不可回，然常念及恩师与掌门昔日之教谕，不敢有负国家大义，纵是螳臂当车，飞蛾扑火，岂亦弟之所计耶？

迩闻蒙酋新立明君，内乱渐息，倾力南顾当无日矣。弟等深感身单力薄，难荷大任，故遣志方敦请吾兄东还主持大局，弟等追随履后，庶可与蒙酋一搏也。想吾兄心存高义，当不教江南千万义士悬首而望也。亦盼携高侄相与一晤，俾弟一睹风仪，复当谋一大醉耳。

“日月忽其不淹兮，春与秋其代序！”时不我与，其势亦不我待。弟之身置之度外久矣，已无可求。唯期抗蒙事了，得与吾兄载酒于江淮之上，操弦于衡庐之巅，共日月以沉浮，与天地而俱化，则碌碌此生，夫复何憾？

弟楚望百拜顿首

淳佑十一年四月壬午

顾萧然读罢，再难自已，两行热泪夺眶而出，心头酸楚难当，良久怔怔无语。半响，方恢复常态。见刘志方虽当盛年，脸上亦见惯经风霜之色，窥一知十，师弟更不消说的了。不由喟然叹道：“志方，这些年你跟随令师奔走上下，履危蹈险，艰难困苦，实非我等所能想望。此时恨不能身生双翼，立与令师相会。”