1906年，陈中柱出生于江苏建湖县一户贫苦农家，父亲早逝，母亲拼了命的耕作，才艰难的把5个孩子带大。长大后的陈中柱受革命思想熏陶，成为革命军的一份子。然而蒋介石发动的反革命事变，让他心灰意冷，自此离开部队，在堂哥的介绍下，去了南京警官学校读书。1928年，他进入南京军官研究班深造，编属于黄埔第六期。

抗战爆发之后，全国人民都在为救国而奔走，陈中柱再次投身军旅，在战场上与日军殊死搏杀，先后打了残酷的台儿庄战役和徐州会战。由于日军实力太强，在徐州会战时，陈中柱的部队伤亡惨重，他自己也差点殉国。幸亏遇到一个农民，在他的掩护下才侥幸存活。

他虽然身在国军之中，却十分同情共产党与新四军。1939年底，地下党元赵敬之被捕之后，他心急如焚，冒着被撤职的风险，让自己两个胞弟亲自去把赵敬之保释出狱，并给他悉心治疗。1940年，新四军东进黄桥抗日，国民党不打日本人，反而把枪口对准新四军。陈中柱接到命令进攻，却按兵不动，间接支持新四军取得胜利。

1941年6月初，日伪大军分数路对抗日军队进行扫荡围剿，主要进攻对象就是陈中柱的第四纵队。6月5日，已经是纵队司令的陈中柱，告别身怀六甲的妻子与6岁的女儿奔赴战场。临走前，他嘱咐妻子王志芳：“我若战死，肚子里的孩子无论男女，都叫陈志，要继承父志！”没想到这一走，真成了永别。

由于日军攻势迅猛，部队总指挥没有把敌情及时通报陈中柱，导致他的部队遭受突然袭击，只能边战边退。与敌人周旋几天之后，伤亡惨重的第四纵队被迫乘着小船撤离。陈中柱身材魁梧，又冲在最前面，拿着望远镜侦察敌情时，被敌人机枪击中，身中6弹当场牺牲，残忍的日本人将其头颅割下，带回去领赏。

得知丈夫殉国，王志芳当即晕厥，醒来后，她却做了一个惊人的决定：亲自去日军军营，把丈夫的头颅要回来！对她来说，丈夫是为国而死，就必须有尊严的下葬！但日本人的凶残众人皆知，你一个妇道人家孤身前去，岂不是羊入虎口？众人纷纷劝阻，无奈她决心已定，只能看着她走进日军司令部。

日军指挥官南部襄吉，见她一个女子竟如此大胆，喝问她：“你是什么人？”王志芳丝毫没有害怕，只说一句：“我是陈中柱的夫人，来带回他的头颅！”南部襄吉愣住了，沉默了片刻，带着王志芳见到了陈中柱的头颅。看着泡在福尔马林药水中的丈夫，王志芳泪如雨下。此时南部襄吉发话了：“我们虽互为敌国，陈将军为他的国，我为我的国，但陈将军的英勇我们很敬佩，请受我一拜！”说完，南部襄吉快步走到陈中柱的头颅面前，上香行礼，随后让王志芳把头颅带回去安葬。

抗战胜利后，陈中柱被追授国军中将，蒋介石亲自批了5万大洋抚恤金。但是60年代，这却成了王志芳的“罪证”，长子长女发配新疆，陈志成绩好却不能上大学，王志芳也因为是“高官家属”，坐了四年牢，最终移民澳洲。不够那段历史早已远去，20世纪末，老人卖掉澳洲的房子回到家乡，出资30万设立奖学金，一直活到101岁才去世！