近日，根据美国空军官方的相关消息，在经过3年的波折之后，美国空军近期终于敲定了下一代直升机合同，来自意大利的阿古斯特维斯特兰公司的AW-139直升机拿下了美国空军的这笔订单。订单总金额为23.4亿美金，合同涉及84架直升机级附带零部件，平均每架直升机在2700万美金左右。

不过，根据美国相关国防法律的规定，美国军队不能够直接从国外厂商采购原装的军品。如果美军要使用国外的军品和武器装备，则需要双方共同合作，在美国本土范围内生产这些军品和武器装备才可以。因此，这84架直升机并不会由意大利阿古斯特维斯特兰公司生产，而是由美国本土的波音公司进行改装，以达到美军的使用需求。

美国空军目前已经给了来自意大利的这84架AW-139直升机新的编号和代号，即MH-139A“灰狼”通用直升机。这84架MH-139A“灰狼”通用直升机将取代目前已经不能满足美国空军需求的UH-1N“休伊”通用直升机。

这84架新型通用直升机将全部归属于美国空军全球打击司令部下属的核任务部队，用于执行对“民兵”洲际弹道导弹阵地的巡逻和保护。目前执行这些任务的主要是美国空军的第582直升机集团，这个集团下属37、40和54三个直升机中队，任务比较繁重。

美国空军的这项新型直升机招标始于2016年，到现在已经3年左右。当初和意大利阿古斯特维斯特兰的AW-139通用直升机共同竞标的是美国西科斯基的“黑鹰改”直升机，西科斯基的“黑鹰改”增加了机内油箱容积、换装了性能更先进的传感器，各方面性能有了进一步的提升。唯一的问题就是——价格有些贵。

根据美国空军这次放出的消息，意大利阿古斯特维斯特兰公司的AW-139直升机综合成本只有西科斯基产品的一半左右，在性能并没有形成代际差距的情况下，价格最终成为美国空军考量的重要因素，西科斯基公司最终还是输在了成本方面。

AW-139直升机虽然只是一款7吨级的通用直升机，但是采用了欧洲最新的全电操作系统，而且机内空间较大，最多能够搭载15名乘客（不包括机组成员）。MH-139A“灰狼”通用直升机则根据美国空军的要求进行了部分特殊改装。

这几年美军从欧洲采购军品和装备的情况越来越多，除了这次的MH-139A“灰狼”通用直升机之外，此前美国海军的新型导弹护卫舰也曾考虑过从欧洲产品中进行选择，出现这种情形的原因是美国本土军工产品的成本开始大幅度攀升。

从福特级航空母舰到新型导弹护卫舰再到美国海陆空三军的各种主战装备，其采购价涨幅程度远超通货膨胀速度，在预算审核更为严格的现在，美军承受的压力越来越大，自然会将成本因素作为自己采购装备时的重要标准。

MH-139A“灰狼”通用直升机不是第一个，也不可能是最后一个。