洲际导弹通常是指射程射程超过8000公里的导弹，随着洲际弹道导弹技术的更新，洲际弹道导弹逐渐发展为机动车发射，摆脱了发射井发射的不足。战略轰炸机和洲际导弹是两种完全不同的打击方式，二者各有优势，不存在相互取代的问题战略轰炸机，以及陆射和潜射的洲际弹道导弹，是如今各拥核大国进行战略核威慑主要运载工具。

弹道导弹的威力自不用说，中美俄三国的陆基洲际弹道导弹都拥有超过12000公里的打击范围，都可以做到基本全球覆盖。即便是出现了某些死角，核潜艇所搭载的潜射弹道导弹也可有效的添补这些打击盲区。如此一来似乎让战略轰炸机的地位比较尴尬。要知道美国的最先进的B-2隐身轰炸机单价就要24亿美刀，后期的维护保养费用更是十分客观。既然战略轰炸机能干的事情，洲际导弹都能拿下。那还要这个吞金兽干嘛？美国人的钱也不是大风刮来的，那剩下来的钱去多买点洲际导弹岂不更好。

类似图-160战略轰炸机，在不同装弹和飞行模式下，其有航程远达12000-16000公里，B-1B也基本能达到12000公里的航程。战时如果没有前线机场或前线机场不够安全的情况下，能执行远距离打击任务的只有战略轰炸机和洲际弹道导弹可用。但是洲际弹道导弹的使用非常敏感，不仅受到国际上诸多条约和规则限制，并且基本上有能力发射洲际导弹的国家都受到严密检测，基本上任何国家的洲际导弹升空都会被检测到，此外使用弹道导弹要承受的国际舆论压力也非常大。现代局部战争情况下，打击目标的价值可能还没有一枚洲际弹道导弹的价值高。因此，利用远程轰炸机在很多时候就成了唯一选择。

以B-2隐身战略轰炸机来说，一架B-2可以携带16枚2000lb炸弹，也可携带80枚500lb炸弹，其载弹量、打击效果是洲际弹道导弹无法比拟的（这里仅指常规战争，毕竟核战的考虑因素太多了）。有些特别的炸弹，也只能用战略轰炸机携带，例如GBU-57精确制导巨型钻地炸弹，单枚重量13600公斤，一架B-2可以搭载2枚，一枚就可以击穿60米厚度的5000PSI强化混凝土。经过几场实战检测，一架战略轰炸机的作战效能大概等于出动10架攻击机的投弹量。科索沃战争期间，B-1B战略轰炸机以2%的出动架次，完成了20%的投弹量。海湾战争中，B-52的总出动架次占空军的3%左右，也完成了30%的投放弹药重量。因此，在作战效费比方面，弹道导弹与战略轰炸机几乎没有科比性。