日本原本的计划是凭借美国国内强烈的反战情绪，美国人绝对不会同意政府同时对欧洲战场和亚洲战场开战。而美国的太平洋舰队对于日本来说如芒在背，时刻悬在日本人头上的一把剑，必须彻底斩断，并且让美国人放弃对日本宣战。

许多报道都是说日本人不宣而战，实际上日本是想通过偷袭，瓦解了美国在太平洋的军事力量，再通过外交和军事双重压力迫使美国政府和解并放弃对日开战。毕竟之前几次与美军小规模的冲突最后都不了了之了。日本对英属法属东南亚的侵略，美国也只是谴责。对华侵略已经很久，美国虽然支持中国，但从未实际派兵，在中国最多的还是苏联教官。太多的事例让日本判断美国不愿与日本开战。

日本通过这次冒险，解决了美国海军对自己的后背威胁，同时可以威胁美国做出不参与亚太战事的保证。这是何其大的诱惑。令日本没有想到的是美国政府对于参战的决心和美国民意因为珍珠港偷袭的极剧转变。美国人对于日本敢于偷袭美国表现出极端的羞耻，举国上下同仇敌忾，甚至超过了对德国的仇视。美国政府拒绝了日本所有的和谈要求，拒绝接见任何日本官员，逮捕在美日本公民，随后向日本宣战。