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欧洲航天局被迫进行了一次“避免碰撞演习”，以防止其“风神”号宇宙飞船撞上埃隆·马斯克的一颗星际链路卫星的潜在危险，而这种情况将很快变得非常普遍。据SpaceX称，它从未收到预期的可能发生碰撞的警报。

欧空局发布了一系列描述这一事件的推文，其中就有，风神号卫星 “发动推进器，使其偏离了与 “星链系统”的“SpaceX”卫星的碰撞轨道”。“风神”地球科学卫星发射升空，从太空监测地球的风，以便更好地进行天气预报和气候建模。

欧空局的一条推特消息称，欧空局空间碎片小组的专家“计算了这两颗活动卫星之间发生碰撞的风险”，确定“风神”最安全的选择是增加其高度，让它越过SpaceX卫星。这标志着，欧空局首次不得不进行“避免碰撞演习”，以保护其一颗卫星不与“巨型星群”相撞。

考虑到目前该系统由60颗卫星组成，将SpaceX的星链称为“巨型星群”目前有点不合时宜。首批卫星由 “猎鹰9号”火箭搭载送入近地轨道，这是众多计划部署中的第一批。SpaceX设想的是一个由数百颗甚至可能数千颗相互连接的星链卫星组成的集群，这些卫星将共同为付费用户提供宽带互联网，而不管他们身在世界何处。

但正如欧空局昨日在推特上所说，“由于星链这种‘巨型星群’包含了成百甚至上千个卫星，随着在轨卫星数量的增加，今天的‘人工’避碰将变得无法实现……”

这次演习是在可能发生碰撞前大约1/2的轨道上进行的。在预期的碰撞发生后不久，‘风神’像往常一样把它的科学数据发了回来，结果证明这次演习是成功的，而且确实避免了碰撞。

通过欧空局的一张照片，确认嫌疑犯是星链44号。在Aeolus最接近星链卫星之前半个地球轨道，该机动就已完成。来自SpaceNews的eff Foust提供了对事件的更多见解：

欧空局空间安全方案办公室主任霍尔格·克拉格在一封电子邮件中说，该机构的联合评估小组利用美国空军第18空间控制中队提供的数据，提前约5天注意到了可能的近距离接近。“我们已经通知了SpaceX，他们也承认了，”他说。“几天来，碰撞概率超过了决策阈值，我们开始准备调动，并与SpaceX分享了的计划。然后在前一天作出了调动的决定。”

计算得出的碰撞几率为千分之一，概率已足够高，去执行移动操作。据《太空新闻》报道，欧空局的科学家利用美国空军收集的数据以及“运营商自己对航天器位置的了解”评估了这一威胁。

SpaceX发言人在发给天文在线的一份声明中说，Starlink团队“最后一次与风神运营团队交换电子邮件，当时碰撞概率仅在[1/50000范围内]，远低于[1/10000]行业标准阈值，比最终估计低75倍。”

据这位发言人说，一旦美国空军的最新消息显示这种可能性增加到万分之一以上，“我们的呼叫寻呼系统中的一个缺陷妨碍了星链操作员看到这种可能性增加的后续通信”，他说“SpaceX仍在调查这一问题，并将实施纠正措施…如果星链操作员看到了这些通信，我们将与欧空局协调，以确定他们继续机动或我们执行机动的最佳方法。”

是的。这一事件揭示了空间交通管理脆弱而原始的状态，在这种状态下，通信失败导致欧空局不得不在这一问题上单方面采取行动。

据Elon Musk领导的公司称，至于星链及其随着规模的增长而产生的潜在未来风险，SpaceX正在为其卫星配备自动和手动避免碰撞的能力。SpaceX还与美国空军和其他卫星操作员分享位置和速度预测等数据。这位发言人说，SpaceX是“第一批自愿与其他卫星运营商和公众共享星历跟踪数据的公司之一”

据C-124net报道，欧空局不得不进行28次避碰操作演习，所以这并不是多么不寻常。也就是说，根据欧空局的一条推特消息，“用活动卫星进行避碰演习非常罕见”，因为“绝大多数欧空局避碰演习都是曾经碰撞造成的报废卫星或残片的结果。”

卫星通信公司铱星（Iridium）首席执行官马特•德什（Matt Desch）在回应欧空局的推文时表示，这起事件并不是什么大事。“嗯，”他在社交上说。“我们平均每周移动一次卫星，但不发表新闻稿说明我们在谁周围操作移动……”。

事实上，一个比较悲观的解读认为，欧空局利用这一事件（在很大程度上是一个真正的事件）以提高人们对太空交通管理这一新兴问题的认识，它是通过SpaceX的大肆宣传而做到的。值得指出的是，欧空局借此机会指出，它目前正准备用人工智能提高碰撞检测的效率。最终，人工智能可以用于自动化系统，从检测威胁到执行所需的操作。据SpaceNews报道，ESA和SpaceX都计划在未来使用自动系统来降低碰撞风险。欧空局指出，自动化系统“在保护我们的空间基础设施上正变得很有必要。”

毫无疑问，我们管理太空交通的方式，处于西部荒野时代（Wild West era）。除了防止大规模毁灭性武器进入太空外，还没有正式的法律或条约来管理进入轨道的物质，也没有防止卫星撞上其他卫星的相关应对操作。卫星有可能相撞似乎不是什么大事，但除了失去一项重要的天基资产外，每次碰撞都会产生轨道碎片，增加碰撞的几率。

风神卫星的描绘图。图源：ESA

ProjectPloughshares项目的负责人杰西卡•韦斯特（JessicaWest），是该公司空间安全指数的总编辑，她表示：如果说这起事件不是什么大事，那就大错特错了。

韦斯特对吉兹莫多说：“是的，卫星操作演习是定期进行的。但仅仅因为有些东西是平常的生意，并不意味着它是好生意。我们在外层空间面临的问题是，轨道上的卫星数量和不同的操作员正在急剧增加，但我们没有管理这种交通的规则。对于谁行动、何时行动以及如何行动，没有一个全行业的标准。”

韦斯特说“更糟糕的是，甚至连一张交通地图都没有。” 她解释道：“现有的数据仍然不精确，即使我们没有盲飞，但也我们没有保证长期安全运行的工具。”

韦斯特说：“到目前为止，我们仍算幸运。但在近地轨道上仅仅一次碰撞就能引发混乱。”

参考资料

1.Wikipedia百科全书

2.天文学名词

FY: blue feather

作者: George Dvorsky

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