科幻网6月13日讯（王子钰） 卫星是围绕在行星轨道上的天然天体，月球就是地球的唯一卫星，但在太阳系中，有卫星的行星不止地球，木星就有6颗卫星。其中，木卫二又称欧罗巴，它的面积比月球稍微小，但直径也达到3100公里，在它的表面包裹着一个厚厚的冰壳。多年以来，科学家一直认为冰层下存在一个液态海洋，可能适合生命存在。

为了探究木卫二的冰层下是否存在地外生命，NASA正在开发一个可以访问欧罗巴的航天器。据悉，该航天器名为Europa Clipper，它将于2024年发射。但要发射到木卫二还是有些困难的，因为木卫二距离地球约有9亿公里，需要两年以上才能飞过去。

据科学家介绍，木卫二的潜在海洋位于10至15英里的冰层之下。为了探究木卫二，发射的航天器将配备九个科学仪器，包括一个光谱仪和一个热像仪。这些仪器可以测量木卫二冰面下的海洋深度、盐度、厚度以及大气等信息。

该航天器是一个由铝制成的圆柱形，高约3米，宽约1.5米，里面包括电子和无线电系统等关键部件。除了航天器系统和仪器外，另一个关键部分是它的引擎，这将支撑它在18亿英里的旅程飞到木卫二。据科学家介绍，该航天器的引擎还可用于大型机动，当接近木星并需要大量燃烧以在木星的轨道上被捕获时就能派上用场。还能用于较小的机动，以对沿途精确飞越欧罗巴和其他太阳系天体进行微调。

此外，科学家还想对从木卫二地壳下喷出的水柱进行研究。因为木卫二在引力的作用下会产生热量，这些引力将木卫二拉向四周并使其内部升温，这种热量会让水不至于结冰。产生的水柱可以帮助混合地表下的海洋和循环对生命很重要的化学物质，如碳、氢和氧。

目前，JPL宣布它已经在南加州的设施中收到了航天器的主体，现在将着手安装和测试航天器的仪器，以及安装其他关键部件。