原油是未经加工过的石油。原油呈黑褐色，有荧光，气味特殊的粘稠状。主要含有碳、氢、硫、氮、氧和金属，以芳香烃、烯烃、烷烃等液态烃的形式存在。现在普遍被接受的石油形成原理之一生物沉积变油学说认为石油是埋在地下、海洋等缺氧环境中的有机物质（动植物尸体等）经历长期演化形成的。

根据科学家的解释，地球上石油形成的原因是地球在几千万年前，新生代时期，大量动物遗体沉积在湖床，海底经复杂地质活动，沉积在地球地壳深处经化学变化形成的。那么，适于动物生存条件是本适于空气，空气中有丰富的氧气，第二点，地表面要有大量的水源。笫三，要有0度到100度之间的温度，既适宜动物生存的气侯。

如果一定要找一个行星去做油气勘探，首选建议火星。

在那颗红色星球的遥远过去，蓝色的海洋与湖泊遍布大地，某些迥异于地球生命形式的火星早期微生物在液态水里恣意生长。它们世代繁衍，它们生死循环，它们的遗骸降落在火星海洋的底部沉积物里。地质演变，山河改观，有机质在地下逐渐转变为干酪根，就像地球上发生过的那样，源源不断的油气开始从烃源岩里冒出来，蕴藏在地下。直到有一天，火星的环境不再足以维系生物存活，近地表微生物生态系统宣告灭亡，火星从此陷入死寂。

2011年7月，一颗陨石降落在摩洛哥南部的提森特（Tissint）地区，目击者带着科学家找到了这颗陨石散落的一些碎片。

科学家们研究了它的出身，发现这是一颗来自火星的岩石。也许是很久以前的某个小行星撞击过火星，溅射出来了一些碎片，它在脱离火星引力的束缚后，阴差阳错间飞向地球，经过了与大气层的激烈摩擦，掉在了北非。

来自中科院的一个研究团队对这块陨石进行了各种分析化验，十八般武艺用了个遍，结果发现了一些谁也没想到过的东西：复杂的、碳化的了有机物。

这块陨石里发现的有机物，是大分子的复杂有机质，而且是一种呈现为生油母质的有机质。

所谓生油母质，另一个名字叫做干酪根，英文kerogen。它是由生物有机物经过高温高压作用后，演化而成的一种具有特殊结构和特殊性质的复杂有机物，是经过试验室证实的、可以加温加压直接生成油气的物质。

更惊人的结论发生在对该有机物进行了碳同位素检测后。众所周知，地球上所有生物体内，碳元素的同位素组成都具有C12较多的特征，生物形成的有机物中，C12的比例远大于它在大气、水等自然环境中的比例，大气中的碳同位素以C13占主导。在同位素地球化学中，这是由于生物的同位素分馏作用造成特殊现象。反过来，人们则可以用一个有机质中碳同位素的组成特征来倒推该物质是否为生物成因。

这个令人惊讶的结果是，该物质的C13同位素比例，远低于火星大气中C13的比例，而C12的比例明显更高，证明该物质是由某种能主动富集C12的“物体/过程/作用”所形成的产物。