悬疑电影中会出现这样的一幕，警局侦探在太平间把尸体拇指按在手机屏幕上，想要借此解锁受害人手机，查看数据里有没有任何线索。佛罗里达州的一位侦探在坦帕湾时报发表的文章表示，正如他在最近一起案件中发现的那样，一旦人体组织死亡，它将失去所有的电荷，从而导致无法激活手机的指纹传感器，因此也就无法解锁手机。

那么有个问题：死后多长时间内仍可以利用这些指纹进行识别？人死后，他的指纹是否还有效？

一项于2015年7月14日在《美国国家科学院院刊》发表的研究表明，指纹识别会随着两组指纹间隔时间的增加而变得不那么靠谱，这说明在一个人的一生中，他的指纹可能会有轻微的变化。依靠指纹识别一个活人——或者死去没多久，身体保存完好的人——看起来仍然非常靠谱。至于死了很久的人，我们需要强行伸直其因尸僵而弯曲的手指，并借助特殊弧形工具在不滚动指尖的情况下采集指纹。

如果尸体已经干燥、腐烂或因浸泡太久使皮肤变软到一定程度，就会使增加指纹采集的难度。但这也并不意味着完全不可能，医疗检查人员可以通过外科手术移除死者的手或手指，将其送往实验室，采用更加先进的技术获取指纹。对于严重恶化的皮肤，可以用有机硅胶腻子做一个能捕捉指纹脊部细节的铸件，再把这些细节拓印下来进行拍照和识别。

研究人员重点研究了名为“Thanatopractical”的处理技术的有效性，该技术能将液体从尸体的其他部位提取出来，以恢复手指组织的弹性从而便于指纹的采集。在处于不同分解阶段的400具尸体中，大约有四分之三的尸体能提取出可提交给联邦自动识别系统的指纹。而从另外的11%中可以获得至少能拿来消除可能匹配的足够好的指纹。

指纹能使用多久？虽然关于这个主题的研究不多，但2016年12月22日在IEEE Xplore上发表，2017年又在USA Today上被提到的一篇文章表明，从在温暖的气候里死亡长达四天，冬季长达50天的尸体里提取到了可用的生物特征数据。