在红色的火星和巨大的木星轨道之间存在小行星的数目有近50万颗，为什么在火星和木屋轨道之间会有如此庞大的小行星群而不是一颗大行星呢?这是天文学家们非常感兴趣，却又迄今未解之谜。

多少年来，关于这个问题有过很多猜测和假设。当1804年第三颗小行星被发现后，一位德国科学家对此作了一个惊人的假设。他假设火星和木星之间原来的确存在一个像地球、火星那样的大行星，后来不知什么原因爆炸了，已经发现的三颗小行星就是它燥炸后的三块大碎片。虽然爆炸的原因不清楚，但他预言，那儿一定还有许多这样的碎片一小行星存在着。当时，这一爆炸假说并未被人们承认。20世纪后，“爆炸说”重新又引起一些科学家的重视，但是要把这种假设变为科学理论，还存在许多难题有待解决。

另一种假设是“碰撞说”。这种假设认为，在火星、木星之间的区域，原来存在着几十颗类似谷神星、智神星那样大小的“中介天体”。由于它们的轨道杂乱无章地分布，在漫长的岁月中互相发生猛烈碰撞，碰撞碎裂形成了千万颗小行星，而最早发现的四颗小行星则是碰撞事故的幸免者。

近几十年来，关于小行星起源的假设又有了新的发展。新的观点认为：小行星有与大行星一样的形成过程，是从同一块“原始星云”中脱胎而出的，只是大行星发展比较完全，小行星由于各种原因中途“流产”了，未能“发育”完全。

这些假设都从某些方面解释了小行星的起源，但又都存在很多问题难以自圆其说。从假说到科学理论，这其间还有一段漫长的艰难历程。现在，越来越多的天文学家们认为：小行星的起源是太阳系起源问题中不可分割的一环。这些小天体是太阳系中珍贵的“化石”，它们记载着行星形成初期的信息。如果有，人类能像征服月球那样飞到小行星的身边，取回小行星的岩石标本，那将会告诉人们更多更真实的太阳系起源的奥秘。