范旭东早年留学日本日本，毕业于东京帝国大学化学系。回国后本着 “实业救国”的精神，于1915年集资5万元，创办了久大精盐公司，使用平锅再制精盐，掀开了中国制盐技术史上新的一页。久大营业发达，获利丰厚，以此为基础，范旭东进而发展其他化学工业。当时中国的玻璃、制革、造纸、纺织、肥皂、染料等工业都有所发展，对于纯碱原料的需求日益增多。而华商经营的制碱厂如同益、开济、裕民等，全部采用路布兰法进行小规模生产，量少质又不佳，无法满足市场的需求。

范旭东

当时世界上工业制碱的方法，主要有两种。其一是路布兰法，1778年由法国医生路布兰发明，这是一种以食盐为原料的制碱法，但此法多为固相反应，只能小批量间歇性生产，耗料较多，质量不纯。其二是苏尔维法，1861年由比利时化学家苏尔维发明。在其生产步骤中，成功地借助了氨的参与，食盐水在吸收塔中吸收氨成为氨盐水，然后送入碳化塔，与二氧化碳反应得到碳酸氢钠和氯化氨。苏尔维法的反应多为液体或气体，生产可连续进行，产量大，纯度高。此法问世后，欧美各国纷纷采用，为了保持垄断地位，这些国家组织了苏尔维工会，图纸和技术对非会员国绝对保密。

在此情况下，中国只得大量进口洋碱，其中英商卜内门洋碱公司（Brunner，Mond ＆ Company，Ltd.）生产的峨眉牌洋碱，更是居于绝对的垄断优势。第一次世界大战爆发，欧亚交通梗阻，洋碱输入锐减，卜内门公司为获取暴利，捂住存货不放，致使碱价飙涨至每担十二三两，超过正常价格的三倍。

范旭东目睹这种企业生死操之在人的情景，甚为扼腕，乃结合一些有志一同的人，于1917年创办了永利制碱股份有限公司，预定集资40万元，采用苏尔维法制造纯碱。他派陈调甫赴美进行相关机器采购事宜，还礼聘刚获得哥伦比亚大学化工博士的侯德榜和美国工程师李佐华（Gilmer T. Lee）负责建厂的工作。

侯德榜

1922年永利塘沽碱厂兴建完成开始试车，但运转并不顺利。范旭东本着坚毅和信任的精神，支持总工程师侯德榜继续改进制程，终于在1926年6月29日，成功制造出雪白的纯碱。范旭东激动地说：“今天我们总算制出了合格的中国碱，这是我们梦寐以求的夙愿，为此我们付出多少心血，尝尽人间辛酸，经过八年苦干，才降伏了这条流水作业的长龙。用苏尔维法制碱，在世界上我们永利是第三十一家，而在远东、在亚洲，我们则是第一家。今天看到雪白纯洁的产品，我心里无比喜悦和激动。为使我们的产品区别于用土法生产的‘口碱’和进口的卜内门‘洋碱’，我提议将我们生产的碱取名为‘纯碱’。”他又说：“侯先生奋不顾身，寝馈于工厂，从事死拼。……煞费苦心，这工作比重新发明有什么不同。”

永利塘沽碱厂

同年8月，在美国费城举行的万国博览会，永利制碱公司牌红三角牌商标的纯碱，荣膺大会的金质奖章，并获得“中国工业进步的象征”之评语。

张宪文、张玉法主编：《中华民国专题史·第六卷》，2015年版。

编辑：季我努学社青年会会员

浙江大学近现代史硕士生萧宸轩