应用软件是负责完成具体工作的，比如：写字、放音乐、播放VCD、传送文件、收发Email、浏览网页等；而操作系统在电脑硬件和应用软件之间架起桥梁，各种各样的应用软件都可以通过操作系统对硬件进行操作。

应用软件可以由厂家提供、软件开发公司研制，也可以由你自己动手编制。在信息产业日益发达的今天，应用软件数量之多、品种之繁，足可以用浩若烟海来形容。

虽然有操作系统为我们打理电脑中大大小小的杂事，帮助我们管理电脑，但是如果没有应用程序，我们就不能打报告、制作报表、上网、听音乐、玩游戏……操作系统管理电脑的各种功能，应用程序软件则用来执行各项特定的功能，例如我们用Word来打报告、用Excel来制作报表、用IE或Netscape来上网等等。这些Word、Excel、IE或是Netscape就是所谓的应用程序。