太阳是有自转现象的！和行星一样，太阳围绕其自转轴旋转。但由于太阳是一个等离子体球体，而不是像地球一样的固体，它的自转周期随纬度和深度变化。赤道附近的区域自转速度最快，自转一周需要大约25天，而在两极附近自转一周则需要35天。
历史上第一个对太阳自转的观测记录出现在大约400多年前。意大利天文学家伽利略（1564-1642年）在这一新的科学前沿领域走在 了绝大多数欧洲人的前面。他使用新发明的天文望远镜，看到了叠加在太阳盘面上的黑点，并认为它们在物理上与太阳本身是有联系的，而并非如以前认为的那样，是位于太阳和我们之间的乌云或行星。只需要一个简单的步骤， 就能测量这些斑点——现在叫作太阳黑子——在太阳盘面上的移动时间。伽利略发现，太阳的“一
天”略短于地球上的一个月。
但还存在问题。随着越来越多的天文学家进行实验，人们发现，太阳的自转速度很难精确计 算。有时，这些斑点在太阳上移动得很快，但在其他时间它们却移动得相当缓慢。直到19世纪中 期，英国天文学家理查德·卡林顿（1826-1875年）才找到了这 个问题的答案。1863年，他观测 到，从地球上看，太阳的赤道每 27天转一圈，但是，在大约45度的纬度上，自转周期更接近30天。
太阳的自转速度确实随纬度而异， 其自转周期呈现为从赤道的25天到两极的35天甚至更多这样的平滑变化。这种不同位置自转速度不同的现象被称为较差自转。这种现象也出现在太阳系的气态行星上，以及旋涡星系中。
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