土卫二简介

作为太空时代之前发现的众多土星卫星之一，因为土卫二靠近明亮得多的土星及其光环，从地球上很难观测到这颗卫星。只有通过透镜直径达15-30厘米的望远镜才能观测到，还要看当时当地的大气状况和光污染程度。 土卫二的最佳观测时间是在环面穿越时期，此时土星环垂直于地球运行点的切线在地球上只能观测到一条细线，土星环的亮度大为降低，故为观测土卫二的最佳时机。

土卫二（Enceladus）是土星的第六大卫星， 是一个被冰覆盖的卫星。旅行者号显示土卫二直径约为500公里（相当于土星最大的卫星土卫六直径的十分之一），而且其表面几乎能反射百分之百的阳光。旅行者1号发现土卫二的轨道位于土星E环最稠密的部分，表明两者之间可能存在某种联系。

影像提供: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

发现历史

1789年，威廉·赫歇尔在第一次使用他的1.2米望远镜（当时世界上直径最大的望远镜）时发现了土卫二。 在旅行者号于1980年代探测土星之前，人们只知道土卫二是一个被冰覆盖的卫星 。为了探索土卫二，美国宇航局于二十世纪末发射卡西尼号太空船，并于二十一世纪初抵达土星附近，为科学研究提供了大量的数据。探究表明，喷射的物质是星体表面以下的液态水；同时，在喷射的羽状物中亦发现了奇特的化学成分，因此土卫二也被认为是天体生物学的重要研究对象。 2015年3月，东京大学、日本海洋研究开发机构等与欧美的国际团队一道，在土卫二上发现存在热水的环境。这是人类首次在太阳系中发现存在于地球之外的可供生命存在的环境。2017年4月14日，北京时间凌晨2点，美国国家航空航天局（NASA）在华盛顿总部的詹姆斯·韦伯礼堂召开新闻发布会，宣布土卫二上具备生命所需的所有元素。

卫星命名

土卫二（恩克拉多斯）以希腊神话中的巨人恩克拉多斯命名。[该名字及其他六颗第一批被发现的土星卫星的名称都由威廉·赫歇尔的儿子约翰·赫歇尔在其1847年出版的《在好望角天文观测的结果》（Results of Astronomical Observations made at the Cape of Good Hope）中率先提出。如此命名的理由是：土星所代表的农神萨图尔努斯即为希腊神话中泰坦族的领袖克罗诺斯。