说起智利，首先映入大家脑海的估计就是那一条位于南美洲西南部就像印在地球上狭长的图案，因为它是世界上地形最狭长的国家。

智利是一个铜矿王国，是世界上铜矿资源最丰富的国家，但是由于它地形狭长，国土横跨38个纬度，因此气候复杂多样。而世界上最干燥的沙漠---阿塔卡马沙漠就在其中。

阿塔卡马沙漠是智利北部的干旱地区，被称为世界的“干极”，在沙漠的某些部分，已经数百年都没有出现过丝毫的降水迹象，干旱到令人发指，在最好的情况下其降雨量也很少，而在最坏的情况下这里几乎没有什么降雨，而这种情况恰恰是最常见的，而且平均年降水量小于0.1毫米，特别是1845-1936年的91年从未下雨，恐怖的低降雨量带来火星般的荒芜。

科学家解释，首先东面的安第斯山脉就象一道屏障，挡住了来自亚马孙河流域可能形成雨云的湿空气，还有就是虽然来自南极的寒流产生了很多的雾和云，但并没有降雨，那么这里生活的100万人在如此艰苦的环境下是如何求生的？

人类的智慧是无限的。当地人用一张张稠密网幕，捕捉翻滚过山峰上的浓雾。让浓雾在网表面凝聚成水滴，再用管道引来应用。他们凭借这种方法及从蓄水层中采集的少量地下水，种植橄榄、西红柿和黄瓜。而在高原上的人们则依靠高山雪水种植作物，放牧骆驼、羊驼。可以说，这里的水是他们最宝贵的财富。

由于这个沙漠的极度干旱，而且土壤荒瘠、强酸性，连细菌也不能存活，空气极其干燥，和火星环境相差无几，导致它成为了科学家们测试太空实验绝佳地点。如模拟测试太空车在类似火星环境的沙漠中完成独自采集水或其它有机物样本等许多复杂的任务，并借此完善太空车的软件控制系统，最终完成到达火星独立采集科学样本的宏伟目标。