天宫一号的返回牵动着很多人的神经，因为其不像返回舱那样安然的着落。而是以近乎壮烈的方式在大气层中解体燃烧来完成自己的使命。天宫一号的设计寿命仅仅只有两年（燃料等众多因素限制），但是其后来又超期服役了两年，前前后后在轨时长接近六年，可以说十分了不起了。但是有一个问题大家可能比较疑惑，天宫一号大约在什么高度开始燃烧呢？这个答案可能比很多人想象的要低很多。
航天器燃烧高度取决的因素非常多，自身的体积重量，外表结构，坠落速度等等都影响着其燃烧高度。像天宫一号这样的飞行器质量只有8吨，最大直径只有3.35米，长度只有10.4米，在人员空间站舱室里面算是最小的了。而且其轨道高度只有300多公里，在坠落的时候受到一定的阻力影响，会有一个减速的过程。随后在引力和重力的影响下不断的加速，在进入大气层后飞行器的表面会与大气层剧烈摩擦产生热量。飞行器外表一些比较脆弱的零件会先行解体，热量达到零界点的时候就会燃烧，然后主体解体持续燃烧。天宫一号的燃烧高度大约在100公里左右的高度上。
有的人质疑航天器坠落地球会不会造成安全隐患，其实这个完全没必要担心。首先大多数物质在大气层中已经燃烧完了，大约还剩下一吨多的碎片会坠落地球。由于解体加上燃烧，其坠落的碎片一般都很小。而且因为每个零件重量状态不一样，其碎片散落范围非常广泛，一般都有数千平方公里。而且大多数飞行器坠落后都尽量控制在海上。所以完全不用担心。
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