广州是近代中国国际化的开始。“一口通商”曾让广州成为农耕的中国和正在工业化的近代世界连接的纽带。改革开放之后，广州同样成为了外资进入中国的门户和中国民营经济的崛起之地。但自从上海浦东开发以来，外资巨头更多地进军了上海，而不是选择广州，这是一个客观事实。究其原因，在于上海所在的长三角对中国腹地的辐射能力更强。但对城市竞争而言，“优势”并非一成不变的，中国城市的竞争模式正在革命，广州正在抓住机会。

近两年来，广州的国际化步伐正在加快，这座城市正在重新成为中国改革开放的门户。广州南沙自贸区的开发，正是这一过程的重要发动机。自贸区的本质是物流和钱流跨越“境内”和“境外”的自由流动，其中钱流的自由流动尤为重要，世界上所有的国际性大城市都做到了这一点。中国的金融开放必然是渐进式的，过快开放资本项目的做法并不可取，但自贸区的试点则完全可能探索出一条适合中国国情的金融开放之路。

在这一过程中，城市大有作为的空间，一些新兴金融势力将会崛起。比如，世界上最初的金融中心，多数都并非一国的政治中心，而是航运中心或者说物流中心。物流意味着钱流，当世界的货物都途经某个港口时，作为中转结算地，这里也必然是资金集聚之地。17世纪的全球金融中心阿姆斯特丹，以及今天的新加坡都是从航运中心发展为金融中心的。同样，南沙自贸区的创新实践为广州未来的金融发展新路埋下了伏笔。融资租赁全国“第三极”、船舶交易所、创新型期货交易所，这些和航运、物流相关的金融创新正成为南沙改革的最大亮点，它们都和航运有关，并且一开始就做到了国际化。

“枢纽型网络城市”的目标之一是打造科技创新枢纽，而广州对这一枢纽的打造，还吸引了国际一线的科技巨头。2016年4月全球通信巨头思科宣布将中国创新总部落户广州番禺，其将与广州市共建中国首个以智能制造云产业为核心、年产值规模超千亿元、全球领先的智慧城。更值得一提的是，2017年《财富》全球论坛落户广州，是时隔4年该论坛重回中国举办。可以说，这是广州近年来举办的最具高规格和质量的国际会议。500强企业的名称，代表的并不是它们的销售额，而是它们对全球高端要素资源的配置能力。它们掌握着全球最具创新能力的资本和最顶尖的技术。它们对一座城市而言，有着重要的推动作用。

实事求是地说，改革开放以来，珠三角吸引的资本很多都是相对低端的港台制造业资本，而现在，广州的策略正在转变。广州既不放弃原有的商贸流通业、制造业，还开始越来越注重吸引高端的要素，这是一个具有远见的选择。“枢纽型网络城市”建设正在步入正途，渐入佳境，它基于国际产业版图变革、中国结构性改革的宏大背景，有着宏大的视野；同时，注重和周边城市群的互惠互利，有着一座枢纽城市的责任感；最终，它将带动整个城市群在新一轮改革开放的道路上不断披荆斩棘，让珠三角在新一轮的国际化中重新找到自己的位置。

从务实、开放和平等，加上大视野、领导力和国际化，显然，经济的深度变革，也将给广州和它的人民带来新的气质，新的精神。