麻省理工学院（MIT）团队利用电子空气动力学，成功让1架翼展5公尺的飞机飞行。 路透社

科学期刊「自然」（Nature）今天刊登一项研究，美国物理学家展示世界首架由离子风推进、不靠螺旋桨及发动机等提供动力的飞机，让科幻小说里的飞机离成真又迈进一步。

自莱特兄弟（Wright brothers）1903年发明首架飞机以来，100多年来飞机都是透过燃料提供螺旋桨飞机或喷射机飞行动力。科学家盛赞这次的历史性新科技测试，因为这可能使航空业最终走上不排放温室气体。

MIT News与相关外电指出，麻省理工学院（MIT）的工程师打造了1架完全没有动力装置的飞机，并成功让它飞行。有别于使用螺旋桨或涡扇发动机，这架轻巧的飞机是由「离子风」（ionic wind）所推动。离子风指的是由飞机所产出安静但巨大的离子流，提供足够飞机持续稳定飞行的推力。

麻省理工学院（MIT）团队设法利用电子空气动力学，成功让1架翼展5公尺的飞机，以每秒4.8公尺的速度飞行了55公尺。电子空气动力学过去从没被视为行得通的飞机动力。

设计这架原型机的科学家巴瑞特（Steven Barrett）说：「未来飞行不该用像螺旋桨或涡扇发动机之类的东西。」

巴瑞特表示，这架离子风飞机的灵感，一部分是来自电影与系列影集「星际争霸战」（Star Trek），巴瑞特从小就很迷这部影集。他深深对剧中未来感十足的飞梭着迷，这些飞梭看似没有动力装置，却有源源不绝的动力划过天际且几无噪音。

大约9年前，巴瑞特开始研究无动力装置供飞机推进系统的设计方法，最终看中又名电子空气动力推进的「离子风」。离子风是在1920年代首度被确认能产生推力的一种物理原则，当电流通过一片薄电极与厚电极之间，就能产生离子风。若提供足够电压，电极之间产生的离子风就能对小型飞机提供推力。

研究团队在飞机前方设置由轻质电线所构成的一系列并联电极，制造2万伏特高压正电，并对周围空气增压，从空气分子中剥离带负电荷的电子。

留下的带正电荷的分子向飞机后部带负电荷的电线，当它们向负电荷流动时，离子与其他空气分子的碰撞，产生所谓的「离子风」为飞机提供动力与升力。

巴瑞特的团队正致力于提高设计效率，以更低的电压产生更多的离子风。