獴科动物的面部以及身躯都很长，对于多数獴类来说都拥有着敏捷的好身手。它们主要生活于陆地，有着又小又圆的耳朵，四肢较短，但是尾巴却很长，体形呈锥形。毛很多，同时在大多数的獴类身上，都会有黄褐色或者灰白色的斑纹，对于个别的种类来说，还会有明显的条纹。对于獴类来说，它们最主要的特征就是它们的爪子是不能收缩自如的。

獴类有着极强的适应能力，从旧大陆到西印度群岛、斐济以及夏威夷岛等地都可以找到它们的身影。它们生活的栖息地也是多种多样的，无论是森林还是较为开阔的小森林，亦或是非洲稀树大草原或者是沙漠等等，它们都能够生存下来。

在食性上，西方人认为它们只要是以蛇类为主食，但是，事实上，大多数的獴类都是杂食性的动物，且食物的种类非常的广泛。但是不可否认的是，大多数的獴类是以蛇类为主要的猎物，并不仅仅限于蛇类，除此之外，鼠类、蜥蜴等都是它们捕食的主要对象。由于獴类的爪子是不能伸缩的，因此非常适合挖掘，这使得獴类也会在陆地上用爪子刨开地面，寻找一些昆虫作为食物。

在獴类的社会生活中，既有独居的现象，也有群居的现象。对于独居生活的獴类来说，其代表主要是生活在林地以及热带稀树大草原上的埃及獴。每一只成年的雌性或者雄性的埃及獴都会有属于自己的领地，并且禁止同性进入。对于成年的雄性埃及獴来说，除非是交配期，否则它们并没有“交流”，即使是雌性在怀孕期或者是哺乳期，雄性基本是少参与甚至是不参与。

然而，在一些特定的环境下，少数的獴类是过着群居的生活的，这主要是侏獴、非洲獴以及细尾獴。由于獴类也是多种比较大型的食肉目动物以及猛禽的捕猎对象，因此，群居的生活有利于对抗这些外敌的威胁。在群居的生活中，獴类形成了一套包含多种信息的“声讯系统”，使得它们在面对不同的危险情况时就会发出不同的声音，由此及时躲避危险。