第二次世界大战结束之后，以美苏为首的两大阵营形成，而为了争夺世界霸权，美苏可谓不惜余力，特别是在太空争霸中，美苏竞争几乎到了白热化，1957年前苏联率先发射了一颗人造地球卫星，在全世界引起了很大反响，也给了美国一个始料未及，从而在太空竞赛中前苏联首战告捷。

1961年前苏联发射了东方1号宇宙飞船，加加林搭乘该飞船绕地球飞行了一周，完成了世界上第一次载人飞行，并实现了人类进入太空的愿望，而这也使前苏联在太空的优势继续扩大，但美国也并没有因此泄气，而是继续拼尽全力追赶。

1969年美国发射了阿波罗11号宇宙飞船，并且实现了人类首次踏上了月球，可以说意义非常的重大，而这标志着在太空竞赛中，美国已经全面超越了前苏联，而前苏联由于技术和资金等各方面因素制约，逐渐在太空竞争中后继乏力。

时任美国总统的里根于1983年提出了国际空间站的构想。经过近十年的探索和设计，国际空间站项目直到1991年前苏联解体和俄罗斯加入后才正式启动。国际空间站最初于1998年投入使用，经过美国、俄罗斯和其他国家十多年的努力，国际空间站在2011年12月最后一个部件发射后完成了所有组装工作。

国际空间站主要有六个领导研发的空间机构，包括美国、欧洲、日本、俄罗斯、巴西和加拿大。此外，11个欧洲国家参与了该项目。国际空间站的总重量为423吨，长110米，宽88米，几乎相当于两个足球场的大小。它基本上可以在90分钟内环绕地球，可以容纳七名宇航员长时间工作和生活。它可以说是一个大的太空基地。事实上，作为一个太空强国，中国已经在美苏太空霸权时期取得了成功。

尽管中国的太空计划起步较晚，但可以说中国的成就是显而易见的。当然，中国也非常愿意参与国际空间站的建设，并积极寻求相关合作的可能性。然而，美国直接拒绝了中国的提议，借口是国际空间站的一些技术具有军事价值。

甚至美国国会也通过了一项法案，禁止美国与中国的航空项目有任何联系。中方并没有对美国的拒绝和冷水失去信心，而是制定了自己的空间站计划。中国在2011年和2016年发射了天宫一号和天宫二号，天宫一号去年完成了历史使命。

2020年，中国将发射空间站的核心模块和科学实验模块，并开始建造自己的空间站，这将在2022年左右完成。尽管中国空间站的总重量只有90吨，比423吨的国际空间站小得多，但中国空间站也可以长期驻扎三个人，还可以进行大规模的太空应用。

预计国际空间站将于2024年退役并报废。俄罗斯还表示将退出与国际空间站的合作，美国、日本和欧洲在空间发展方面也存在战略差异。因此，在国际空间站退役后，欧洲和美国将无法在短时间内发射新的空间站，这也意味着中国将是2024年后唯一一个拥有空间站的国家，中国也将向西方国家开放，但是除了美国以外，其他国家的宇航员可以进入中国空间站进行科学实验。

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