中医认为夏季湿热，吃点苦味食物可以清热去火，健脾燥湿。从现代营养学角度看，苦味食物到底为什么会苦？夏天真的需要多吃“苦”吗？

1、“苦”从何来？生物碱等植物化合物

苦味食物一般都含有较多的植物化学物，如生物碱，苦味素等，这些植物化学物质虽然不是人体必需的常规营养元素，但对身体机能有比较明显的调节作用。

2、“苦”有何用？苦味素能抗菌消炎

人体摄取不同的苦味素后，会对人体的内分泌产生影响。

植物化学物可以改变人的内分泌状态，调节基础代谢水平，作用在基础代谢水平较低的人身上，就会产生中医所说的“清热去火”功效。

此外，苦味食物还能刺激味蕾，激活味觉神经，在促进唾液分泌的同时刺激胃液分泌，从而起到促进食欲，帮助消化的作用，对夏季食欲不振、消化不良的人们有好处。

3、如何吃“苦”？胃肠道寒凉的人要少吃

虽然夏天可多吃一些苦味食物，但是夏天也分为两个阶段，一是下雨前的夏天，与下雨后湿热的夏天。

中医认为苦味属阴，有疏泄作用，容易消耗元气，在生活中我们也常碰到一些胃热的人吃多苦瓜会拉肚子，这些人在吃苦味的同时，也要尽量多吃一些温热食物，如拿姜搭配苦味食品。

另外，很多人由于睡眠不足、精神压力大、饮食失衡等原因，常常会出现口干咽痛、眼睛干涩、失眠、牙龈肿痛等，当有这些症状时可以适当吃一些苦味食物，对调解身体机能是有帮助的。

但是胃肠道寒凉、大便不成形的人要少吃苦味食物，因为这类食物普遍偏寒，如果吃太多对身体健康很不利。

补充：苦味食品的营养不只是苦味素

苦瓜之所以对人体有益，其实不仅是苦味素的功劳。

例如苦瓜的钾含量丰富，对抵抗高盐对身体的伤害起着关键作用，饮食中如果是高钠低钾，很容易造成细胞水肿，诱发高血压、心脏病等。

另外，苦瓜甙对降血糖起着积极作用；α苦瓜素、β苦瓜素、生物碱中的奎宁协同有抗胃癌功效；苦瓜70乙醇提取液能够抵御多种致病菌；苦瓜提取液有免疫调节作用等。

虽然熟食苦瓜会损失一部分维生素，但是为了安全，苦味食物最好还是煮熟了食用。