合欢无论花或叶子，都有其独到之处——花开时如一个粉红色的毛球，犹如古时马匹所佩带的红缨，应了“一树红绒落马缨”的词句，故而又名“马缨花”。合欢的叶子由两排小叶片组成，每逢天色将晚，这些小叶就会靠拢闭合，直到翌日清晨，才会再度张开，迎接日光。初知合欢是看红楼梦黛玉吃蟹后心口疼，宝玉便命“合欢花浸的烧酒”烫一壶来。合欢花烧酒，委实风雅。古语“合欢蠲忿，萱草忘忧。爱哭的林妹妹，需合欢花烧酒解忧。合欢香气甜美幽深，敏感热烈。《本草纲目》中详细介绍了合欢枝酒的酿制方法:“夜合枝、柏枝、槐枝、桑枝、石榴枝各五两，并生锉。糯米五升,黑豆五升，羌活二两，防风五钱，细曲七斤半。先以水五斗煎五枝，取二斗五升，浸米、豆蒸熟，人曲与防风、羌活如常酿酒法，封三七日，压汁，每饮五合。勿过醉致吐，常令有酒气也。黛玉放下钓竿，走至座间，拿起那乌银梅花自斟壶来，拣了一个小小的海棠冻石蕉叶杯……说着便斟了半盏，看时却是黄酒，因说道：“我吃了一点子螃蟹，觉得心口微微的疼，须得热热的喝口烧酒。”宝玉忙道：“有烧酒。”便令将那合欢花浸的酒烫一壶来。黛玉也只吃了一口便放下了。——服侍的是好。

夜合花“夜合枝头别有春，坐含风露入清晨。任他明月能相照，敛尽芳心不向人。”明朝知名学士李东阳作《夜合花》诗，点明了合欢与夜晚密不可分的关联：一来合欢花傍晚开放，清晨凋零，诗句中所描述，正与合欢的习性相符；二来“夜合”之名本身，便是由合欢的叶片傍晚闭合而得来。相传舜帝南巡仓梧而死，娥皇、女英两个妃子遍寻未果，终日以泪洗面，泪竭而滴血，血尽而亡；娥皇、女英死后化为神灵，将其志寄托于合欢树上，其树叶片昼分夜合，喻舜帝与二妃夜夜相见相亲。“

合欢”二字，本指夫妻合好之意，由娥皇、女英之故事起始，合欢树便也用来比喻忠贞不渝之爱。唐朝诗人韦庄作诗赞曰：“虞舜南巡去不归，二妃相誓死江湄。空留万古得魂在，结作双葩合一枝。”解忿·忘忧古人所谓的“忘忧草”是萱草，而与萱草并称的合欢同样在夏季开花，同样具有忘忧之效。李时珍《本草纲目》中称：“欲蠲人之忿，则赠以青裳。青裳，合欢也。”蠲，意为祛除，合欢可消除人心中的怨念。这一论点最先为西晋“竹林七贤”之一的嵇康所提出——他在《养生论》中言道：“合欢蠲忿，萱草忘忧。”古人发生争执之后，常以合欢相赠，谓之可消怨结好。

时至今日，合欢以花或花蕾入药，颇具解郁安神之效，可用于治疗郁结胸闷、失眠健忘，药效与萱草近似。如今日渐流行的养生滋补食品中，合欢花与蜂蜜、冰糖共同泡制饮品，或者以合欢为辅料煲汤熬粥，都是取了合欢治疗情志不遂、可以解忿忘忧之意。朱缨花·金合欢合欢花开树枝顶端，我国南北均有栽培，但在长江以南，很多地区都有近似合欢模样的花卉，往往令人混淆视听，其中最常见的种类，当属朱缨花。朱缨花，又名美蕊花，仅从其名称，便知花开与合欢的形状近似。

朱缨花开时也如绒球一般，颜色纯红，较合欢更为艳丽，华南地区常有人将此花误认为合欢。此外，背负着近似合欢名称的“金合欢”开花也是绒球形状，却比合欢微缩许多，花色金黄，叶片形状与合欢类似——金合欢原产于热带美洲，现已在我国构成入侵，其植株毒性较大，可致使牲畜中毒。其实无论合欢也好、朱缨花也罢，还有绒球状花的金合欢，乃至知名的观赏花卉含羞草，都是同一大家族中的近亲，分类学上归属于含羞草科(也有将之归于广义的豆科)，因此也无怪它们的球形花朵、能够闭合的小叶片都如此相像了。