嫩肉粉的主要成分是蛋白酶，是一类专门分解蛋白质的酶，用它来对一些粗老硬韧的肉类进行致嫩，是一种最有效的方法。嫩肉粉中的蛋白酶都是木瓜蛋白酶，它是从未成熟的番木瓜果实胶乳中提取的一种蛋白水解酶。木瓜蛋白酶是一种在酸性、中性、碱性环境下均能分解的蛋白酶。它的外观为白色至浅黄色的粉末，微有吸湿性。在商店中出售的嫩肉粉中，木瓜蛋白酶往往与淀粉互相混合在一起。
