“工业 4.0”一词是指第四次工业革命。第一次工业革命是利用水力及蒸汽的力量作为动力源。一般认为，蒸汽机、煤、铁和钢是促成工业革命技术加速发展的四项主要因素。英国为最早开始工业革命也是最早结束工业革命的国家。

英国工业革命的起因

a.人口增加、农业革命、圈地运动

b.英国自然资源煤和铁矿丰富

c.设立专利权保护新发明的权利,推动自由贸易

d.欧洲国家在亚、非、美三洲各自建立殖民地，这些殖民地不仅为它们提供原料和商品出口市场，还推动了世界贸易的发展。为了满足因世界贸易所引致的强劲需求，人们便开始采用机器和其他方法来提高产量，从而引发了工业革命。

e.金融革命（将英格兰银行的创立、公债的发行和稳固以及其他金融业的变革称为“金融革命”），金融革命不断为工业革命注入资本燃料和动力。

f.英国建立的文官制度和自上而下垂直征税税体系以及宪政改革对约束政府行为产生了可信承诺，使国会严格督导政府的财政支出，使私人债务清偿方面具有较高的信誉保证。高效、透明、有序的税收体系。进一步发展出股票市场、企业债券市场等等，如伦敦证券交易所。

g.承继了文艺复兴和理性时代（启蒙运动）的重视科学精神，西方的科学因而得到重大的发展。

第二次工业革命以电力的大规模应用为代表，电灯的发明为标志。是指1870年至1914年的工业革命。其中西欧（包括英国、德国、法国、低地国家和丹麦）和美国以及1870年后的日本，工业得到飞速发展。在这段时期，德意志帝国与英国成为欧洲主要的工业国家。

在第二次工业革命中，新技术的重要性，特别是电力，内燃发动机，新材料与物质，包括合金和化学品，以及像电报和无线电一样的通信技术。炼钢的关键发明，比如“贝塞麦转炉炼钢法”和“西门子平炉”，都在1871年的前十年间出现。

化学，电器，石油生产和钢铁行业等领域都有巨大的创新。包括燃油蒸汽涡轮机和内燃驱动的船的出现，飞机的发展，汽车的实际商业化，消费品的大量生产，机械制冷和其他保鲜技术以及电话的发明。铝及合成纤维花了许多年来降低它们的价格和提高其质量。

第三次工业革命则是使用电子设备及资讯技术 (IT) 来增进工业制造的自动化。以原子能技术、航天技术、电子计算机和可再生能源的应用为代表，包括人工合成材料、分子生物学、遗传工程、太阳能、风能等高新技术。部分技术演变模拟电脑到数码电脑圆筒唱、留声机唱片、小型盒式、光盘、VHS视频CD（1993年），DVD（1997年）、蓝光光盘（2006年）

模拟摄影（照相制版和摄影胶片）、数码摄影（1989）

模拟摄影（胶片）、数码摄影（2000年年中 - 进行中）

模拟电视、数字电视（2000年代中期 - 进行中）

模拟广播、数字广播（2010年代中期 - 进行中）

固定电话、公用电话和模拟手机（1G）、以数字手机（2G以上）（90年代中期 - 至今）

电子邮件，电报，传真，打字机和模拟多功能打印机电子邮件和数码多功能打印机（中期到90年代末 - 进行中）

胶印、数码印刷（2010年代 - 至今）

模拟温度计、数字温度计（2010年中的）部分技术列表

40年代 香农的信息理论、维纳的控制论

60年代 晶闸管、万维网雏形

70年代 家用电脑、游戏机

80年代 自动提款机、工业机器人、电视、手机、数码相机、CGI电影

90年代 万维网、数字电视、浏览器

21世纪这几年智能手机、平板电脑等移动网络设备

出版、电子出版（1990年中期的 - 进行中）

德国产业革命共分三个时期：

初期（19世纪30年代至40年代）；

高速发展时期或称工业突破期（1848年革命后的50年代和60年代）

巩固时期或称工业革命高级阶段(Hochindustrialisierung)（自从1871年德国统一至1914年）。

工业4.0

其是一个德国政府提出的高科技战略计划，由德国联邦教育及研究部和联邦经济技术部联合资助，投资预计达 2 亿欧元，用来提升制造业的电脑化、数位化、与智能化。目标是建立具有适应性、资源效率、及人因工程学的智慧工厂 (Smart Factory)，在商业流程及价值流程中整合客户以及商业伙伴[3] [4]。其技术基础是智慧整合感控系统 (Cyber-Physical System, CPS) 及物联网 (Internet of Things, IoT)

类似计划在美国一个称为“智能制造领导联盟” (Smart Manufacturing Leadership Coalition, SMLC) 的组织，也发起倡议致力于制造业的未来。智能制造领导联盟是一个非营利性组织，由制造业公司、供应商、技术公司、制造商集团、大学、政府机构、及实验室所组成。

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