在面对两个不同性质的强大竞争对手时，张近东的处理方式几乎一样。第一次和国美电器的较量还是在2007年，当年国美收购大中后还意欲收购苏宁做到一家独大的地位，结果张近东直接强怼“做不过国美，苏宁就白送给黄光裕”。第二次是在2012年，电商混战正酣之际，张近东表示“上半年苏宁易购增速是120%，如果京东的增速比苏宁易购快，我就把苏宁送给他”。两次都是拿出“送苏宁”的王牌来回敬竞争对手，可见其自身实力的强悍。
1963年3月，张近东出生于江苏南京。说起张近东幼年时期的经历还是有点悲惨，7岁时，母亲去世，11岁时父亲去世。好在他有一个好哥哥张桂平，因为哥哥比他大12岁，并且还是东南大学建筑系毕业，后来被分配到南京房地产管理局，成为一名公务员。也正因为这样，张近东才有机会和实力完成学业。可以说，张近东能有今天的成就很大一部分原因都是在张桂平这个好哥哥的帮衬下做到的。1981年张近东考入南京师范大学中文系读书，1984年毕业后的张近东被分配到南京市鼓楼区工业总公司，在这里他一干就是五年。
1987年，全国下海大潮涌起，报纸上处处可见精英们掘金的故事，哥哥张桂平也受到诱惑开始着手下海经商。当年，张桂平拿出15万元，其中一部分是自己的积累，一部分向亲戚、朋友筹借。在南京宁海路盘下了一个200平米的商铺，并起名江苏苏宁家电有限公司，专门代销空调。此时的张近东还在南京市鼓楼区工业总公司工作，但由于工资较低，他的工作兴趣日益下降，这时身为公务员的大哥走出创业这一步极大的激励了他，于是他决定跟着大哥一起干，不过为了更稳妥一点，此时的张近东只是在苏宁做兼职。
1990年，苏宁已初具规模，张近东也辞掉公职正式全心加入到苏宁的事业中。当年，他们兄弟两人推出先款后货的政策，他让客户先付款再进货，公司则送货上门、免费安装，这样做大大降低了幼小苏宁的资金压力。而消费者也没觉得这样做有任何不妥，免费安装却戳中了市场痛点。张近东拿着客户的钱大肆搬货，每台空调净赚1000。他很快发现，在南京这个“火炉城”卖空调堪比开金矿，一年下来，29岁的他已成千万富翁。
没有资金问题后，张近东又面临缺货危机。在那时，国有商场雄霸天下，他们通常4月到空调厂家订货，淡季则止。厂家也只好春夏加班加点、秋冬闲置产能，结果旺季缺货成常态。厂家想反季节生产，国有商场却不干，占用资金、库存不说，转年碰到个“凉夏”，注定血本无归。但张近东认为，别人的麻烦就是自己的机会。为了拿到稳定货源，他决定破了这个“死局”。1992年秋天，张近东在春兰、华宝等空调厂家订货会上，用颤抖的手签下5000多万反季节订单，厂家则承诺保障货源、价格优惠。转过年来，南京迎来大酷暑，苏宁不仅承诺以全市最低价倾销空调，还贴近消费者的需求改进服务，几乎在一夜之间声名鹊起，当年，苏宁销售额突破3亿。
枪打出头鸟，苏宁的火爆也引来了南京市场上八大国营商场的嫉恨。他们在报纸上发表声明，谴责苏宁打价格战搅乱市场。他们联手逼迫厂家，企图掐断苏宁货源，厂家则坚定拥护苏宁。由于八大商场货源不够，最终败下阵来。此后几年，张近东把反季节签约这招玩到极致，成为不折不扣的“价格屠夫”，一举坐上了中国最大空调经销商的宝座。
1999年，大哥张桂平决定退出苏宁，专心投身房地产市场，进行二次创业，苏宁的电器业务则由弟弟张近东全盘接管。也是在这一年，张近东决定带领苏宁电器从专营空调转型为综合家电全国连锁经营，而这一做法就必须要求苏宁终端门店的数量要多，有了这一决定并清楚认识到问题的关键所在之后，张近东开始狂奔。2000年，他以南京为中心，先将整个苏浙皖连成一片，2002年苏宁电器连锁网络从南京走向北京、上海、天津、重庆等地，初步建立了全国连锁发展的战略布局。
2004年，大哥张桂平再次助推张近东，他把公司分拆成苏宁电器跟苏宁集团(后改名为苏宁环球)，这次他竟然把苏宁电器全部送给了张近东，自己只留下了地产的业务，大哥做到这个份上，张桂平也真的是没得说了，同年，苏宁电器上市。至于为何要分拆苏宁，张桂平表示“本来是一股道上跑一辆车，现在是两股道上各跑一辆，而且，现在的力量肯定比过去的力量要大”。分拆后的张近东也开始单独直面他的最强对手“黄光裕”，也是在这一年黄光裕成为中国首富。“美苏”大战即将到来。
2006年，黄光裕率先出手完成对永乐的收购，使国美与苏宁之间迅速拉开差距。从门店数量、销售收入、盈利能力看，国美都是苏宁两倍，占据压倒性优势。2007年在大中并购战中，张近东率先出手，以30亿收购价完成谈判。但让他没想到的是，眼看苏宁和大中要签字，黄光裕却甩出36.5亿横刀夺爱，再次将苏宁甩出一大截。此时，黄光裕俨然已成“武林盟主”，声称要“打到苏宁与国美合并为止”。张近东则爆发出最强回应:“我们从来没怕过谁，不表达、不张扬，不等于没有能力。苏宁如果做不过国美，不用收购，我白送给你。”
不过，苏宁与国美的PK之战并没有长久且尖锐的持续下去。2008年11月黄光裕因为商业犯罪被拘，2009年1月18日，黄光裕辞去国美电器董事职务，作为国美主席的身份同时自动终止。2010年8月30日，黄光裕因非法经营罪、内幕交易罪和单位行贿罪被判处有期徒刑14年，同时被判罚金6亿元，没收财产2亿元。失去黄光裕的国美丢了像丢了灵魂的巨人一般，张近东也是从这时开始反超国美，至今两者间的差距越来越大。截止到5月20日，苏宁市值已达到1302亿，而国美的市值仅为185亿，两者相差1117亿人民币。
在传统零售时代的苏宁已经宣告取胜，成为业界扛把子。但在2008年前后，电商时代的到来让苏宁戳手不及。特别是以3C销售崛起的京东商城更是给了张近东闷头一棍，明明是行业巨头，但在网络销售上被远远甩出一大截。2010年2月1日苏宁易购正式对外发布上线，这是张近东打击刘强东的重要手段，但从现在来看，苏宁易购与京东还是有不小的差距。2012年8月13日，苏宁电器宣布80亿元巨额公司债券融资，由于市场对其潜力信心不足。次日，股价大跌8%。而同时，刘强东在微博上放言京东大家电三年内零毛利，苏宁瞬间陷入京东价格围剿泥潭。不甘示弱的张近东也表示“上半年易购增速是120%，如果京东的增速比苏宁易购快，我就把苏宁送给他”。祭出这一杀器的张近东虽然在增速上赢了京东，但三年后，京东营收超过了苏宁线上和线下的整体营收。
2015年，阿里投资283亿入股苏宁，两家联合誓要围剿京东，但到目前为止其目的还未完全达成。2016年的时候，记者问到张近东如何看待京东超越苏宁，张近东说:“我又不能娶个年轻的太太，苏宁就是吃了太严肃的亏”。2017年2月刘强东回到老家宿迁，对员工说尽管在老家宿迁市，京东在电商占有率上是第一，但他回家时，居然在宿迁还能看到国美、苏宁这些店，难以置信。他还放话“他们一天不搬离宿迁，我们宿迁所有分公司的兄弟们要把它视为耻辱!”。2017年8月，两人的嘴炮升级为实战，京东认为天天快递服务差，所以暂停了与天天快递的合作，作为天天快递的投资方，苏宁坐不住了，站出来力挺天天快递，认为这是京东对于竞争对手的打压，是平台霸权，使得双方恩怨再次加深。
其实，撇开与刘强东的竞争恩怨，张近东在中国富豪界的人缘还是非常不错的。除了马云外，张近东跟新首富许家印也有大合作，去年张近东入股了许家印的恒大，两个人还在酒会上喝了一次交杯酒。今年年初，张近东又携手孙宏斌、马化腾等人，一起投资了300多亿给王健林的万达。最近又有新闻显示张近东跟杨国强合作，苏宁小店全面进入碧桂园的社区。过去几年张近东跟国内身家前十的富豪，几乎都有合作，可见其实力不俗。