希腊神话以故事众多、类型多样、情节丰富而著称，名祖神话就是其中之一。所谓“名祖”（eponymos）就是指，如果某个英雄或神的名字构成或大多数时候被认为是某一人群名称或某一地名的来源，该英雄或神就是这群人或这个地方的名祖。古希腊城市波塞多尼亚（Poseidonia）和赫拉克雷亚（Herakleia）分别得名于海神波塞冬（Poseidon）和英雄赫拉克勒斯（Herakles），波塞冬和赫拉克勒斯便分别是这两座城市的名祖。族称“埃托利亚人”（Aitoloi）和“亚美尼亚人”（Armenioi）则被想象为来自英雄埃托洛斯（Aitolos）和亚美诺斯（Armenos）的名字，两位英雄就成了两个族群的名祖。再如，作为同样被想象出来的英雄，拉凯戴蒙（Lakedaimon）是拉凯戴蒙（Lakedaimon）地区的名祖，埃拉托斯（Elatos）是埃拉忒亚（Elateia）城的名祖。当然，其他一些文化（例如罗马、犹太人）也有名祖神话。但是，希腊人的名祖神话却可谓连篇累牍。正是名祖数量之多乃至过多，反而暴露出他们通常是人为编造的产物。不过，名祖神话又产生于具体的历史情境，有其独特的实际功用和文化内涵。因此，名祖神话的研究也构成了认识古代希腊文明不可或缺的方面。

　　因名造祖

　　尽管存在先有名祖后有族称或地名的情况，但更常见的是族称和地名引导着人们去创造一个同名或同词根名字的祖先。不妨看这样一例：拉哥尼亚的城市西代（Side）、小亚细亚南岸庞菲利亚地区的城市西代（Side）、彼奥提亚的西戴（Sidai）地区和腓尼基人的城市西顿（Sidon）的名祖都叫西黛（Side）。希腊语side义为“石榴”，几位作为名祖的女英雄的名字Side无疑均取自该名词，但很难说几个地名也全都来源于它。

　　据古代文献记载，彼奥提亚的西戴石榴树很多，该地得名于石榴。就拉哥尼亚的西代而言，文献缺乏有关其地名由来的记载，但既然它与前者一样都位于希腊，其地名也应为希腊语“石榴”一词。

　　按传统文献的说法，庞菲利亚的西代是小亚细亚西岸的希腊城邦库麦建立的殖民地，但殖民者忘记了希腊语，说起了一种独特的蛮族语言，这种语言以前不曾存在，邻近的其他蛮族也听不懂。不过发现的铭文和钱币资料显示，这里同时使用希腊语庞菲利亚方言和一种被学者称为“西代语”的安纳托利亚语言。尽管保存下来的西代语词汇有限，但还是可以想象到，Side或其庞菲利亚方言形式Sibde或许有西代语词源。不过，这个不为人知的西代语地名在词义上是否与石榴相关，其希腊语地名是由音译还是意译得来，均无从知晓。但Side这个广为人知的希腊语地名，对庞菲利亚的西代人来说无疑携带着独特的文化内涵，其钱币上便压印着石榴的图案作为城邦的标志。

　　就西顿而言，西黛被选作名祖，是一种“俗词源”解释。“俗词源”其实是一种构词法，即将难以理解的古语或外来语转化为熟悉的词形。Side与Sidon部分相同，给人一种同根词的感觉，但后者的真正词源是西顿的腓尼基语地名，在词义上与石榴并无瓜葛。

　　因势造谱

　　尽管名祖的发明看似一种文字游戏，但名祖神话中的谱系关系和故事情节常常是有意甚至精心安排的产物。在这种安排中，现实情境和主体心态是最经常起作用的因素。名祖谱系神话也常常构成对群体身份认同、与其他群体或地方的关系，以及群体在世界上所处地位的隐喻。希腊人（Hellenes）的名祖希伦（Hellen）的家族谱系讲到，希伦生子多罗斯（Doros）、克苏托斯（Xouthos）和爱奥洛斯（Aiolos），克苏托斯生子阿凯奥斯（Akhaios）和伊翁（Ion）。希伦的子孙多罗斯、爱奥洛斯、阿凯奥斯和伊翁分别是希腊人内部的多里斯人（Dorieis）、爱奥利斯人（Aioleis）、阿凯亚人（Akhaioi）、伊奥尼亚人（Iones）的名祖。该谱系显然是对希腊人及其内部几大次族群关系结构的一种家谱式表述。从中也不难看到想象的共同血缘在族群身份认同建构中发挥的作用。

　　不过，不能据此就像马克斯·韦伯所主张的那样，认为想象的共同血缘是界定族群的终极标准。我们很容易找到与这种定义冲突的例子，如希腊人内部次族群阿卡尔那尼亚人（Akarnanes）的名祖阿卡尔南（Akarnan）、阿尔卡狄亚人（Arkades）的名祖阿尔卡斯（Arkas）在谱系上并不属于希伦家族。帖撒利亚人（Thessaloi）被认为且自认为属于爱奥利斯人，“爱奥利斯”（Aiolis）也被认为是帖撒利亚（Thessalia）的古名，最初的“希腊”也常被认为是帖撒利亚的一个地方，但帖撒利亚人的名祖帖撒洛斯（Thessalos）却未被列为爱奥洛斯的后代，甚至没有被编入希伦家族谱系。尽管这些名祖并非希伦的后裔，但这并不影响他们所代表的族群被认定为希腊人。

　　事实上，名祖神话所象征的想象的共同血缘与其他文化特征在本质上并无区别，或者说其本身也是一种文化特征，只是在特定的情境下才被选择用以充当族群身份认同的标识。这也解释了为什么希腊人的某些次族群的名祖谱系没有被系统化整合进希伦家族谱系。无论希伦家族谱系还是这些次族群的名祖谱系，都是不同范围的希腊人群体在特定的历史时期和社会情境下对于自身认同的神话式话语建构，而非所有希腊人始终如一的声音。