王爱民
在周口的酒文化中，熟悉四五老酒的人多，但很少有人知道周口早年还有一个香飘十里的老烧酒——三汊口老坛元儿酒，并由此牵出一段鲜为人知的往事。
川汇区孙嘴行政村早年称孙家嘴村，是明朝洪武年间山西移民形成的村庄。因此处是沙河、颍河汇流的地方，又叫颍歧三汊口。上世纪，这里曾有 “颍歧口”的路碑。
明清时期，这里曾有一座孙姓的祖庙，叫孙祖庙，“祖”和“嘴”音近，周家口人儿话音较重，“营”读作“芽”，“庄”读作“抓”，久而久之，“孙祖”就传成“孙嘴”了。清乾隆年间编修的《陈州府志》可见“颍歧店”之名，称这里曾是人流物流交织的码头，和今日之孙嘴位置相近。
“颍歧春晓”曾经是周家口历史上的“颍川八景”之一。1987年《周口文史资料》第四辑，登载时年83岁李灵淑老人写的《周口八景》：“‘颍歧春晓’，在颍水汇入沙河处（即历史上的颍歧口），在陇海铁路未通前，此处为东南数省通往秦陇必经水路，有石基木面结构桥横跨水上。当年木桥的东西两端，酒肆茶舍栉比鳞次，三岸巨柳千行，间植桃李，每值莺飞草长的阳春三月，朝晖微露，晓雾蒙蒙，颍、沙两河中，白帆点点，鸥鹭翔集，绿柳垂丝，桃李吐艳，绚丽迷人的景色，为当时全市人民游览胜地，又是长亭祖饯、折柳送别之所。捻军起义时，清军将三岸林木伐尽，修筑工事，风景随而大为逊色。抗日战争时期，大桥被日本侵略军飞机炸毁，在战火纷飞的年代沦为荒村野渡。解放后随着社会主义建设的日益发展，人民政府在原址上重建水泥大拱桥一座，今日的颍歧口英姿焕发，东面大闸矗立，雄壮巍峨，西面长虹飞跨，烟波浩渺，妖娆明媚的风光更胜当年。”
清同治四年，江苏、山东、安徽、河南等省捻军活动频繁，清廷重臣曾国藩曾坐镇周家口督师剿捻。由于周家口水陆交通便利，曾国藩将剿捻行营设在周家口，以便居中指挥。他试图利用运河、黄河、贾鲁河、沙颍河及淮河的天险屏障，阻拦捻军的金戈铁马。从周家口到朱仙镇是贾鲁河防线，曾国藩令东岸民众沿河建起堤墙和碉堡，然后步步为营，缩小包围圈，将捻军消灭在黄河以南、沙颍河及淮河以北、运河以西、贾鲁河以东的包围圈内。
曾国藩煞费苦心经营的河防战略，却在他来到周家口的七天之后，遭到重创。周家口成为曾国藩军事生涯中的“滑铁卢”。
这是周家口百姓配合捻军挫败曾国藩河防计划的一次最精彩的行动。但在官方的史志中很少体现，《陈州府志》《商水县志》《西华县志》只有零星记载。1994年出版的《周口市志》这样简单描述：“同治五年（1866年）秋月，两江总督曾国藩驻周家口覃怀会馆（今川汇区盘纸厂院内），为防堵捻军，集西华、淮宁（今淮阳）人民于贾鲁河东岸筑长墙，南起周家口，北至黄河，中经淮宁、西华、扶沟、尉氏等县，长墙筑成后，由民兵防守。不久，捻军由朱仙镇突破，向西转移，长墙遂破。后改刘铭传为游击之师，令提督张树珊移驻周家口。”
然而，这段脍炙人口的故事却如同璀璨的珍珠一样散落在周家口沙、颍、贾鲁河三岸的民间。
曾国藩于清同治五年农历八月初九（1866年9月17日）进驻周家口。第二天，捻军派鲁王任化邦率领精锐小分队，化装成商人，潜入周家口。任化邦足智多谋，他到周家口一番探询，发现这里的老百姓同情捻军，痛恨清兵，群众基础非常好，于是深入两岸商民、百姓家中，发动群众，布置任务。同时，他们侦知朱仙镇以北芦花岗一带的堤墙尚未筑成后，决定抓住战机，巧设计谋，声东击西，突破包围圈，向西挺进。任化邦将全部计划向遵王赖文光禀报。
由于担心被清军发现，他们住宿在颍歧三汊口的一片柳树林中。三汊口码头有一个酒馆叫三汊口酒馆，酿制三汊口老坛元儿酒，是当时周家口有名的老酒。酒馆门前挂有黄色的酒旗，门楹上有“凌云步月三汊口，泊舟卸货饮老酒”的对联。任化邦买下几十坛三汊口老坛元儿酒，准备在农历八月十五晚上，以周家口商会的名义犒劳驻在关帝庙的清兵。
曾国藩来到周家口后，曾把关帝庙作行辕。一位仙风道骨的老者给曾国藩看相，劝他不要在关帝庙居住，因其“命中火弱”，离沙颍河太近，凶多吉少，并告诫他：“一生鼎盛时期已过”“莫从掀天揭地处着想，要在波平浪静处安身”。曾国藩深信不疑，移驻覃怀会馆。
农历八月十五下午，任化邦等捻军战士装扮成周家口商户代表，抬着猪、羊、酒、月饼，吹着唢呐，身后跟着高跷、狮子舞、盘叉队伍，浩浩荡荡来到关帝庙。在院内表演了一下午，任化邦等把院内清兵的人数、驻扎情况侦察得一清二楚。晚上，“商户”人马在院内支起大锅，杀猪宰羊，设宴犒劳清兵。醇香可口的三汊口老坛元儿酒，直灌得200多名清兵烂醉如泥，呼呼入睡。入夜，任化邦看到时机已到，一声令下，潜入关帝庙的捻军战士从东南墙放下绳子，几十名捻军战士越墙而入，如入无人之境，纷纷向清兵营房冲去。一阵砍瓜切菜般大杀，200多名清兵不到半个时辰就被杀净。任化邦命捻军战士在钟鼓楼上燃起火把，埋伏在沙河南岸的几千名周家口百姓看到钟鼓楼上燃起的火把，纷纷涌上南岸。随后燃起火把，点燃土炮。刹那间，整个沙河南岸火光照红半边天，喊杀声四起，土炮震天。在寂静的夜空里，十几里外都能听到。曾国藩被喊杀声惊醒，不知捻军来了多少人，一边令卫兵火速向驻扎在贾鲁河至朱仙镇一带的清兵求援，一边在卫兵的护卫下策马出城沿贾鲁河向北逃窜。
任化邦一干人马，骑着清兵的战马，拿着缴获的快枪，来到曾国藩居住的覃怀会馆，只见人去室空，狼藉满地。知道曾国藩已逃出城去，遂带人马沿贾鲁河向北追。一路上，捻军士兵燃起火把，不断鸣枪，高喊“活捉曾国藩”，并在马尾绑上树枝，月光下尘烟滚滚，马蹄阵阵，喊杀声声，一眼望不到边。驻贾鲁河两岸的清兵不知捻军来了多少人，不敢应战，纷纷向北溃逃。
驻扎在贾鲁河至朱仙镇一带刘铭传、张树珊的清兵接到曾国藩的命令，星夜兼程向周家口一带扑来。等赶到周家口，看到的是200多名清兵尸体，并无捻军大队人马，曾国藩这才如梦初醒，但为时晚矣。那边赖文光与张宗禹在农历八月十六凌晨，率五万人马一举突破曾国藩布设的朱仙镇防线，向西挺进。就这样，捻军几乎未伤一兵一卒，轻而易举地破了曾国藩苦心经营半年之久的河防战略。
恼羞成怒的清军，看到一堆三汊口老坛元儿空坛，顺藤摸瓜，找到颍歧口三汊口酒馆，但酒馆只是卖酒，并无通捻的凭据。后由乡绅出面具保，酒馆以犒劳清军50坛三汊口老坛元儿为代价，草草了结此事。清军又以修筑工事为名，把捻军住宿的柳林砍伐殆尽……
世事沧桑，岁月如歌。如今的川汇区孙嘴村颍河湾，以其生态颍河风情、别有情致的红砖民居、起伏如丘陵的地貌，逐渐成为具有周口特色的文旅风情小镇。历史深处的三汊口老坛元儿酒，在申创国家历史文化名城、发展地方特色消费中，也将重回周口人的视野。