丁炳山，1956年8月出生于鹤峰县燕子区荞云公社夹沙大队第三生产队。童年即经受了三年自然灾害的煎熬。后来又因为众所周知的原因，没有读好书。还只有十六岁便参加了三线建设，曾到恩施参另天然气管公路的修建。因他聪明能干，被抽到当时的指挥所做统计文书等方面的工作。就是在这里，他与后来为他指明一条奋斗之路的朱泽民交上朋友，而且成为至交。
1982年，还只不过25岁的丁炳山的左腿发生了病变，大腿部位疼痛难忍，到县人民医院检查确诊为骨髓癌。听说是癌症，丁炳山就感到特别绝望，还只有25岁，家里还有爷爷婆婆、父母。爷爷婆婆都已八十多岁，六十多岁的父亲是一个书呆子，年轻时读了十八年长学，认的字确实不少，在当地被称为活字典，但他不会写文章，一辈子什么事也不会做。家里一切事物都靠已经六十岁的母亲当家作主。真是祸不单行，母亲在为生产队耕地时，摔了一跤，把大腿摔骨折了。妻子胡珍秀，还在哺乳期，两个小孩，大的才三岁，小的还只有几个月。丁炳山可是这个家庭的脊梁啊。脊梁得了癌症，这个家庭可真要塌了。
当时清湖公社党委书记杨其义，知道丁炳山的情况后，召开党委会议研究，由公社民政给丁炳山救济三百元钱，把他送进了县人民医院。三百元在当时是一笔大数额。当年鹤峰最有权威的医师谭帮本给他的左腿患做了高位截肢。这是鹤峰县首列高位截肢手术，手术很成功，但丁炳山则永远地失去了一条腿。
“当年，上有四个老，下有两个孩子。能当家作主的母亲又受了伤，一大家人的生活，难道就靠妻子胡珍秀一人来承担吗？而且妻子还患有支气管炎。不行，我要站起来，要像常人一样承担起养家糊口的重任！”丁炳山回忆当年情景时不无感慨地说。
1983年，手术后的丁炳山，单肢独腿，像他这样的人，其他人可能还躺在床上，而他却拄着挖锄上了山，他要在山上找一条活命的路，大片大片的荒山，树苗不少，但都矮小，因为大集体时期的刀耕火种后，常年被人们砍柴割草，树苗就再也没有长大过。荒山中，还有不少药材，续断、当归、党生、独活等等，没有人管理，野生野长，自生自灭，人们要在大集体种地，要按公社安排的计划种粮，这些药材虽然是人们治病的必须品，但它当时姓资，如果人们采集了它，还将它卖钱，那断然是要滋生资本主义分子的。上世纪八十年代初，农村产业结构虽有词整，经营体制也略有改变，但几十年形成的思想观念还一时难以根除。而且人们还在观望，政策还会不会变？丁炳山想，我现在是独腿，高截位的残疾人，是生产队要照顾的重点对像，还有一家子人，都成了生产队家大口阔的特困户，我何不利用这样的特殊情况向生产队提出要求，挖一点续断、川穹等草药晒干后去换点油盐钱。他在山上挖了几天，摊在石板上晒干了，用野藤捆着，一步一步的拖到供销社有收购部，竟然卖得了几十元钱，几十元钱在当时可是不小的数字，他用这笔钱，买了煤油、食盐，还买了几斤腊肉，为家人打了一次牙祭。这可是丁炳山得病手术以来，第一次有肉牙祭呀。
这一次尝试，丁炳山就萌生了一个大胆的想法——将这一片几百亩荒山承包起来，栽树种药材。他将要承包荒山的想法给当时的生产队长说了，生产队长说：“你一个残疾人，走路都困难，哪门管得到那么大的山哟，我也不敢搞什么承包呀，搞得不好要被批斗的。而且咱们那么多的山林，按现在政策可以分到户，谁敢分？政策变得快，再一变，谁负责？死了那份心吧，你无所谓，我还想过安稳日子呢。”
1984年，鹤峰县成立残疾人联合会，丁炳山被推荐为理事，他的朋友朱泽民当年在县扶苏办工作，听说他要来参加残疾人代表会，就到车站接他。接到后便在车站旁边的餐馆里请他吃饭。丁炳山就向他诉说了现在的家庭处境，还讲了自家屋后那一大片山林和山林中有野生药材的事，还讲了想承包山林等等。
朱泽民是一位具有很高智商的国家公务员，他对当时的国家政策研究得很透，而且当年市场经济已初显端睨。听说那一大片山林还没有分到户，而且还有许多野生药材，就看到了救助丁炳山的希望。于是他将自己所有积蓄1500元钱拿出来给了丁炳山，对丁炳山说：这笔钱你拿去买黄柏、杜仲树苗子，能买多少就买多少，都栽上，过不了几年就可出售，栽种中药材等经济树苗是很有发展前景的。丁炳山遇到贵人了，散会后他就找到林业局买黄柏树苗。当时林业部门也正是要发展中药材等经济林木，就半卖半送地给了丁炳山上万株杜仲树苗和黄柏苗子，还有厚卜树苗。丁炳山回去后就没日没夜地在山上忙活了，他将那些树苗全栽上了。
1986年，县委书记张泽州到大五里坪视察工作，听说丁炳山独腿跳着在山上栽树，就很感动，发话给当时陪同的区委书记和乡党委书记说：“丁炳山的事迹要总结，要扶持，要让他干出名堂来。”
在县委书记的赞许下，丁炳山与村委会签订了承包荒山的协议。后来这些被丁炳山植树造林的山地都被当作开垦的荒地划给了丁炳山作为责任山管理。
丁炳山在妻子的帮助下在山上搭了个狗爪棚，将烂棉絮带了一床，在山上住下来了。春天，丁炳山在山上补栽树苗，夏天在林中巡查，割草，间或采摘一些金银花、夏枯草什么的中药材，秋天是要采集树种子的，丁炳山将一些黄柏、厚朴、杜仲等树的种子细心地采起来，按照父亲传授的方法储存起来，第二年春天，开了一小片苗圃地，把树种精心地育下地。随后，有了树苗了，几百亩荒山便分片地补栽上各种树苗，黄柏、厚朴、杜仲林地渐渐地长大，经过常人难以想像的艰苦奋斗，也吃尽了肢体齐全人难以想像的苦头。多少个日晒雨淋，多少次艰难攀爬，多少次被风雨刮倒，又多少次凭着顽强的意志力硬撑起来。让丁炳山刻骨铭心的一次被风雨刮倒又山水冲下山根的危险情景——那是1989年夏季的一天，早晨晴光耀日，丁炳山吃过早饭，背着一只喷雾器和杀虫药上山，他要给杜仲苗打药。想不到刚上到半坡，天气突然发生了变化，六月的天，真是说变就变，急风暴雨说来就来。已被上山弄柴的人们走成了槽的山路很快就像山溪一样哗哗奔流。风夹着雨水将丁炳山冲倒了，他急忙把背着的喷雾器的系带解脱下来，拼力将身体呈坐式。路上的水越来越大，加之山路坡度大，他根本不可能再站立起来，只能任由大水推着他顺着山路向山下滑去。他只得调整好自己的姿势，让那条好腿伸直充当桨的作用，使人不至于被山水冲得翻滚在地……
经历了无数次那样生死拼搏，那一片荒山变成了葱葱郁郁的厚朴、黄柏、杜仲等经济林木间有黄连等名贵药材的药园。  
后来，随着农村经济经营体制的不断变化，那一片药林也就更规范地被丁炳山承包、租赁，进而成为责任林地。而且已出售了好几届药材。不仅养活了一家8口人，还送三个孩子完成了大学学业。二三十年过去了，那100多亩药园，仍由他丁炳山经营得葱葱绿绿，生机泱然。
几十年在山上的摸爬滚打，丁炳山的身体也变得十分地强健了，几十年的中药加工营销使丁炳山的经营经验更加丰富，并结交了一批客商。因而，周围乡亲们也就主动地将自家的药材托给丁炳山代销了。无形中，丁炳山的家曾一度成为了大五里坪村的中药材聚散地。
现在，山上的树已成林了，不仅丁炳山承包的那些山成了经济林基地，其他乡亲们的山林也都分片分片地栽上了黄柏、厚朴、杜仲等经济林木。
丁炳山不用在山上住狗爪棚了，大家都有了经济林地，而且经济收入也不仅仅靠采摘野花野果野草药了。于是，丁炳山下山了。下山后，专心地经营着家庭经济的发展和壮大。
近几年，丁炳山家又办了一个能喂养1000多头猪的养猪场，一个能年产数万斤酒的酒厂，还种有12亩烟，8亩多包谷地和十几亩反季节蔬菜。有些外出打工的本家侄儿们的土地就托给炳山大叔照管了，炳山大叔是不会让土地荒芜的。
为了使乡亲们都走上致富之路，丁炳山在乡政府、畜牧局、燕子工商分局等单位的支持下，办起了利民畜牧专业合作社。现有社员110多户300多人。丁炳山任法人代表，在他的带领下，共同走着一条勤劳致富奔小康之路。现在大五里坪村的人平经济收入达到了4800-5000元。
现在，丁炳山的儿子丁慧，回到了家里，帮助父亲管理自家的一些养殖事务，让父亲用更多的精力操持利民畜牧专业合作社的事务。丁炳山自家养有母猪79头，每年产仔猪1200多头，为合作社的其他养殖户提供猪源，还有周边其他村的农户也来丁炳山家购仔猪。合作社成员丁少清、曹礼兵等家也达到了几百头猪的养殖规模。近几年来，合作社商品猪出售达到1000多头，可获得收入近百万元。存栏长期保持500头以上。
100多户合作社成员中，养猪的技术服务是少不得的，丁炳山是个钻研型人物，经过几年的刻苦自学和实践，对生猪的生活习性、病疫害的防治都有了很深的研究，并掌握了相当的枝术和方法。还成当地小有名气的兽医。因此，他时时都会有人找，只要有人找，他都要尽心尽力地提供帮助。除此之外，丁炳山还与湖南及本省相关肉联客商有广泛联系，形成了销售信息网络，合作社哪几户的猪可以出栏了，一次可提供多少头肉猪，都做到了心中有数。如果可出栏的猪达到一定数量，只要一个电话，客户就来运猪了。
采访中，我为丁炳山顽强的意志和总揽全局的智慧所感动，不时流露敬佩的语言。他总是说，要感谢朋友们的支持，要感谢相关部门的扶持。他说，县扶贫办、开发办、畜牧局、残联等单位都十分关照他，都给予一定的扶持。燕子乡党委、政府也对他十分关照。
近几年来，丁炳山被县乡命名为创业之星、优秀共产党员、最美燕子人。对他的评语是：当命运的绳索无情地缚住双腿，当他人的目光叹息生命的悲哀，他却坚定地为梦想插上腾飞的翅膀。他依靠双拐的支撑，开荒植树、养猪酿酒，“自强模范”“致富状元”是他身上的光环，身残志坚的丁炳山带给我们的是无穷的正能量！
许多人参观了丁炳山的业绩，都被他的那种特殊的身体状况，特别的倔强劲所感动，都说：“看了他的创业，世界上的健康人，难道还有什么理由被困难难住吗？”