提到中国特有的国宝，除了大熊猫、金丝猴、长江江豚、中华鲟之外，最有名的就要数扬子鳄（Alligator sinensis）了。

和我们印象中鳄鱼血盆大口、利齿狰狞、凶残恐怖的形象不同，这些五短身材的小鳄鱼不仅长相较为“面善”，性情也较为温顺甚至羞怯——非但不会主动攻击人类，还能与在河边洗衣服洗碗的当地居民和睦相处，有时还会被人类轻易地吓跑。扬子鳄也因此成了“鳄鱼之耻”。

可是，扬子鳄真的这么弱吗？我们在纪录片里看到的鳄鱼都凶巴巴的，难道它们的战斗力也和扬子鳄差不多？

爱吃螺蛳粉的短吻鳄

扬子鳄是现存体型最小的鳄鱼之一，一般只有1.5m，体重约为36kg，也是唯一一种会冬眠的鳄鱼。

扬子鳄属于鳄目的第二大家族短吻鳄科。顾名思义，绝大多数的短吻鳄科鳄鱼，吻部较短且宽，从上方看呈U字形。这个家族的战斗力并不弱，大多数短吻鳄科有着较大且锋利的前牙，能用来固定和撕裂（其中凯门鳄属的前牙特别夸张，有些个体的下颌齿甚至会穿透上颌），后牙则较小且钝，用来碾碎硬物。而且，在食性上，这些鳄鱼对任何自己能捕获并肢解吞下的猎物来者不拒。

扬子鳄圆钝的吻部和短短的牙齿 | Berthold Werner / wikimedia

然而，扬子鳄和产于南美的宽吻凯门鳄（Caiman latirostris），却是短吻鳄科家族里的两个异类：它们的吻部更短更宽，头骨也比较高，口中缺乏锋利的犬齿状尖齿，用来碾压的钝齿却较多且发达。

宽吻凯门鳄长着一张“憨憨”的脸 | Joachim S. Müller / Flickr

这两种外形有些“憨厚”的中小型鳄类，主要以淡水中的螺类为食。宽吻凯门鳄喜欢捕食南美产的瓶螺科（也就是恶名昭彰的外来入侵物种福寿螺及其近亲），也吃小型的侧颈龟；而扬子鳄则更钟爱家乡的“螺蛳粉”，主食长江流域常见的圆田螺，也会捕食更坚硬的石田螺和河蚌。

为了从植被茂盛、淤泥遍布的静水中搜寻这些食物，并咬碎坚硬的螺壳，这两种鳄鱼虽然亲缘关系并不算近（扬子鳄属于短吻鳄属，而宽吻凯门鳄则属于凯门鳄亚科的凯门鳄属），却不约而同地演化出了宽短的吻部和发达的钝齿，以适应这种专业“唆螺”的生活，这种现象在生物学中被称作趋同演化。

扬子鳄 | Stolz, Gary M. / Wikipedia

但是，就像上面说到的，扬子鳄和宽吻凯门鳄实属家族里的异类。大部分鳄鱼，真的超凶的！

鳄鱼：“我超凶的！”

现存的鳄目共有28种，除了扬子鳄所在的短吻鳄科，还有真鳄科和长吻鳄科。鳄目动物分布很广，亚洲、非洲、南北美、澳大利亚都有，生境包括了河流湖泊、池塘沼泽和沿海滩涂、港湾河口等多种类型。

所有现存的鳄目都是半水栖的食肉动物，它们是近乎完美的伏击捕食者，拥有脊椎动物中数一数二强大的咬合力，配合交错排列的圆锥形牙齿，能够紧紧咬住挣扎的猎物，使之无法逃脱。位于头顶的眼、鼻孔和耳瓣使得它们即使大部分身体潜藏在水下，也能悄无声息观察水面以上的环境，遍布面部的三叉神经用来感受水中最细微的振动。

鳄鱼是可怕的捕食者 | Arturo de Frias Marques / wikimedia

鳄鱼表皮下的膜骨板和皮内成骨，则如同古代士兵穿着的板甲一样，能保护鳄类的身体不被挣扎的猎物或同类的利齿所伤。

如此说来，扬子鳄似乎真的是鳄鱼家族之耻……好在（？）盛产凶狠鳄鱼的真鳄科里，也有一些画风迥异的亲戚。要论“鳄鱼之耻”，扬子鳄并不孤单。

有的凶鳄是“奶凶” 

真鳄科是鳄目的第一大家族，其中的鳄属是我们最熟悉的鳄类，从纪录片中的明星如巨大的尼罗鳄（Crocodylus niloticus）和湾鳄（C. porosus），到人工饲养很普遍、甚至会作为肉食出现在电商的暹罗鳄（C. siamensis），都属于这个家族。大部分鳄属的吻部较长，从上方看呈V字形，下颌的第三枚齿大且突出，恰好嵌入上颌的凹陷中。

什么？吃鳄鱼？对，你或许还记得盒马出售的冷冻鳄鱼，那就是暹罗鳄。戳图片回顾一下