穷究天地 扬名中外

苏颂从小立志济世安邦，勤学十余载，于22岁时考中进士，与北宋名臣王安石同榜及第。之后，苏颂从地方官一步步升至中央，最终官至宰相，前后50余年、经历五朝，是有名的贤相。

除了在政治上的成就外，苏颂在科学技术方面也大有建树：在药物学领域，他主持编纂了《本草图经》；在天文学领域，他支持研制、建造了大型天文仪器——水运仪象台。

英国著名科技史学专家李约瑟曾称赞苏颂是“中国古代和中世纪最伟大的博物学家和科学家之一，他是一位突出地重视科学规律的学者”。

心系苍生 修编本草

药物的辨识，与百姓性命攸关。苏颂发现很多药物只有文字、没有图像，很容易被误用。于是，他向朝廷奏请，希望编纂一部图文并茂的本草著作。

从1058年开始，宋仁宗诏令在全国范围内广泛征集各地药材实物标本（包括海外输入的药物），进行全国性药物资源普查。1061年，《本草图经》告成，共记载动植物药、矿物药780种，在635种药物名下绘图933幅，是中国第一部刻版印刷的本草药物图谱。

《本草图经》在药物的形态描述上较之前更准确，反映出苏颂已具有较高的药用植物学水平，所使用的植物形态术语也非常准确。例如对植物茎的生长，描述缠绕茎是“苗如丝综，蔓延草木之上”，攀援茎是“其苗蔓延木上”，匍匐茎是“布地蔓生”，直立茎是“独茎而长”。

位于厦门市同安区苏颂公园的《本草图经》纪念景观

《本草图经》对（可入药）动物的描述也非常形象、贴切。例如这样描述乌贼：“形若革囊，口在腹下，八足聚生口旁，只一骨，厚三四分，似小舟，轻虚而白，又有两须如带，可以自缆，故别名缆鱼。”寥寥数语，乌贼的形象已经跃然纸上。

可惜的是，《本草图经》现已散佚。但是，它的诸多内容仍可见于后世的本草著作中。例如，明代医药学家李时珍在《本草纲目》中就引用了《本草图经》的许多内容，他高度评价道：“考证详明，颇有发挥。”

观象授时 精巧绝伦

1086年，苏颂与吏部官员韩公廉开始设计水运仪象台。先制小样（模型），后造实物，历经数载，于1092年在汴京（今河南省开封市）落成。

水运仪象台，顾名思义，是一台由水力（严格说是水的重力）驱动的天文仪器。它高12米，底部呈正方形，边长7米，向上略有缩收，一共3层，从上到下分别是：浑仪、浑象、报时装置。

水运仪象台 (复原结构图)

在建造水运仪象台的同时，苏颂编纂了《新仪象法要》一书。该书是水运仪象台的图文式设计说明书，不但详细记述了仪器建造的原因与经过，并且以图解的形式阐明了其总体构造、各个部件以及制造方法。

水运仪象台先由漏壶均匀流下水流，倾泻到水轮（或称枢轮）的水斗内，再经精巧的控制系统使水轮匀速转动。水轮的转动是整部天文仪器的原动力，之后利用齿轮等传动系统，把运动传递到仪象台的3个工作部分。

3个工作部分中，最上方的浑仪，主要进行天文观测；中间的浑象是一个大圆球，用来演示天象的变化，上面刻有日月星辰，类似现在的天球仪；最下方的报时装置一共设置了5层木阁，每层又设置若干木偶，通过摇铃、敲钟、示牌、击钲、击鼓等方式报时、报刻、报更，颇为精巧。

在厦门市同安区复原的1:1水运仪象台(供图/高水满 厦门市同安科技馆）

控制水轮匀速转动的擒纵机构是水运仪象台技术的最高超之处，也是整台仪器精确运转的关键所在。目前，有关该机构的具体细节和实现途径，学界仍存有争议，但对其在科技史上的重要地位一致认同：它是近代机械钟表擒纵结构的鼻祖。此外，浑仪上方活动屋板的设计也颇有巧思：配有9块可启闭的屋板。这与近代圆穹天文台活动屋顶的设计思路如出一辙。

令人痛心的是，这座精妙的天文仪器在靖康之难中被金兵掠至燕京（今北京），由于部件遗失和损坏，再也没能装配起来。

20世纪以来，国内外多位技术史、仪器史专家详加考证、研究，尝试复原水运仪象台。如今，国内外多家博物馆、科技馆已经采用不同的思路复制了不同比例大小的水运仪象台，通过它们仍可以一睹其当年的风采。

中国工程院院士钟南山在纪念苏颂诞辰1000周年时谈到：要学习苏颂筚路蓝缕、矢志不渝的精神。广大青少年应该向苏颂学习，立鸿鹄志，下苦功夫，在伟大的民族复兴征程中书写壮美篇章。

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本文来自《知识就是力量》杂志，原标题《科技宰相:苏颂》，作者史晓雷，有删改，原创作品转载请注明来源。