编者按：人一生要面临无数选择。根据研究，成年人每天要做 35000 个决定。在面临艰难选择时，如何才能做出最好的决定？穷尽选项然后再从中选出最好的自然最好，但人的时间毕竟有限。那该怎么办呢？文章来自编译。
划重点：
尝试在众多选项里面选择最好的一个时，你应该尝试多少个样本才提交呢？这叫做最优停止问题。
数学家告诉我们，为了让获得最佳结果的机会最大化，我们应该放弃前 37% 的选项。
在心理学当中，大家往往想多“探索”一点或者多“利用”一点。 但是，对我们来说，可悲的是，关系比概率要复杂一些。
Macy 搬家的时候到了。她刚刚升职，现在又厌倦了楼上那个男人老是吹他的圆号。于是，她看上了一些房子，并与房地产经纪人预约好时间去看房。看了三个地方之后，她爱上了其中的一个：那个房子后院很大，厨房是开放式的，很漂亮。更重要的是，这条路上的学校是一所名校。她已经准备好要签约了。
但那天晚上，一个问题突然从她的脑海里冒出来：如果下一所房子更好呢？她没法摆脱这个念头。如果下一个房子的后院更大，或者可能有两个车库呢？如果价格还要便宜呢？！
不管是考虑工作机会、购买新车还是跟新朋友约会，我们时不时也会遭遇这种情况。你谈恋爱的时候，应该谈了多少个人之后再安定下来？这是一个将数学与心理学连接在一起的问题，它有个名字：叫做最优停止问题。
37% 法则
Macy（或任何一位想要寻找爱情的潜在约会者）的数学问题牵涉到概率的最大化。它问的是你得花多长时间在样本选项上，才能有最优的机会获得一个成功的最终决定？你得亲吻多少只青蛙才能确保你得到一位王子的机会？
数学家给我们的答案是：37%。其基本思想是，如果你需要从 100 个不同选项里面做出决定，你应该尝试并摒弃（或推迟）前 37 个选项。但 37% 法则不是盲目、自动的运用。这是一个校正区间，你可以在这个区间内确定哪些是有效的，哪些是无效的。在这被拒绝的 37% 当中，我们选择其中最好的一个，并在脑海里记住相关的信息。如果任何后续选项超过了这个基准标准，那你就应该采用这个选项（忽视所有后续选项），以取得最佳的最终结果。
我们来举个例子。想象一下，你发现自己还单身，想开始一段感情（这个可能不需要想象力）。你决定在未来几个月里要跟 10 多个人约会。37% 法则告诉我们，你应该享受与前 3 个人的约会——你们可以一起开怀大笑，杯盏交错——但不要与对方再安排第二次约会了。你可以找到更好的。 37% 法则告诉我们的是，你遇到的下一个最好的约会对象就是你应该长相厮守的那个人。是你结婚的对象。
布赖恩·克里斯汀（Brian Christian）在他的《算法之美：指导工作与生活的算法》（Algorithms to Live By: The Computer Science of Human Decisions）里，用 37% 法则帮助 Macy 解决了前面的那个问题。就如他所写的那样：“如果你希望选中最合适公寓的可能性达到最大，那么在看前 37% 的房子时不要做出任何决定（如果你准备花一个月的时间挑选房子，那么在前 11 天不要做出决定）。这段时间你是在为制定标准做准备，因此看房子时把银行卡放在家里吧。但是，过了这个时间点之后，你就要做好随时签约的准备（包括准备好定金等），一旦你对某套房子的满意程度超过之前看过的所有房子，就立刻下手。在继续挑选与立刻下手之间做出的这种妥协，并不仅仅是一种直觉，而是已经得到证明的最优解。”
利用或者探索
数学为我们提供了“最优停止问题”的最佳答案。但只有一个大问题：人类不是理性的概率计算机器。事实上，情况往往正好相反。人的脑子非常的混乱，这种混乱非常的美丽、令人愤怒、富有创意、一片狼藉。因此，我们实际上的表现要看心理学的解释。
在心理学和经济学当中，存在所谓的“探索/利用”的取舍问题。你需要回答这个问题：你是应该带着确保的“胜利”（利用）离去呢，还是为一个未知的结果冒险前行（探索）？探索或者利用的力度取决于许多因素，而且与我们的好奇心大小或者冒险精神强弱有关。
根据 Addicott 等人在《自然》杂志上发表的研究，过度探索或过度利用均属极端行为，会让我们处于不利的地位。利用过多的人“可能会养成习惯（因循守旧）”，而探索过多的人则有可能会变成“杂而不精的万事通”。过度利用的人会陷入困境，缺乏动力，而且会觉得无聊。过度探索的人缺乏专业知识，从来都不能充分深入去体验任何东西。 Addicott 和他的团队得出的结论是，“最有利的行为发生在两者之间的平衡点附近”。
当然，不同的人在不同的时间表现出来的利用性或者探索性会不一样。青少年和创业者往往会探索多一点。成年人和管理者会利用比较多。可以用这三个问题来测试一下自己，看看你属于哪一种人：
如果你正在游览一座自己不太熟悉的城市，你会选择去自己认为不错的餐厅呢，还是会尝试新的地方？
如果我告诉你这台赌博机的派彩是 50 美元的话，你会留下来玩呢，还是会再到别的地方去看看有没有更大的派彩呢？
你玩游戏的时候，是倾向于坚持同样的战术呢，还是每次都会结合使用不同的战术？
但关系不能这么看
问题是人际关系的世界很难把数字放进去。当你把人类行为不稳定、模糊的变量输入进去时，概率和博弈论就会做出一些有趣的事情。
就拿以 37% 法则来说吧。作为一条一般原则，在你安定下来之前，去体验各种不同的约会对象，熟悉各种性格类型是很有意义的。但是谁能下结论说，第一个约会对象就不是你的一生挚爱呢？那个你一见钟情的人带给你的快乐，说不定再也没有第二个人能比得上呢？说不定当你后来再回想起过去的男友/女友时，才意识到对方一直都是最好的那个？而且我们不要忘记，这不仅仅只是你决定的——你还得反过来被对方接受！
但当我们把 37% 法则，或者“探索”的想法用在约会上时，最大的问题是一次约会永远都不够。有时候约会 10 次或 100 次都未必能了解一个人的真实性格。
不过，作为一般规则而言，37% 是个不错的选择。在买东西或做出生活决定时，在数学上而言这是一个安全起点。在确定下来之前对这个领域进行采样有很多智慧。重点是做好研究和校准预期。这一切都跟了解决定一个东西好坏的因素是什么，以及你从中想获得什么有关。
你会先选择什么场合来应用这条规则呢？
译者：boxi。