如果你在厨房闻到一股刺鼻的臭味，有可能是以下哪种情况？

a. 厨余垃圾太久没扔，腐烂了

b. 下水道太久没清理，反味了

c. 邀请大厨制作了九转大肠

d. 你刚刚放了屁

以上都是安全的选项，只是难闻，不会危及安全。但还有一种情况可就危险了：天然气泄漏。这时的臭味是一种警示，提醒你可能有危险降临，需要注意了。

天然气的主要成分是甲烷，是一种无色无味的可燃气体，燃烧后会生成水和二氧化碳，也没有味道。

既然天然气本身不臭，那这个臭味是从哪里来的呢？

燃气公司：是我故意添加了臭味，这样才让你知道闻到的是天然气。

最开始，管道里的天然气并不臭。这也意味着如果在封闭的室内发生天然气泄漏，人们也难以察觉这种无色无味的气体——这种隐患曾在历史上酿成大祸。

1937年3月18日下午，新伦敦学校突然发生爆炸，气浪炸飞了学校的屋顶，震碎了新伦敦学校的大楼。爆炸的强大威力甚至将一块2吨重的混泥土板抛向60米开外，砸扁了一辆汽车。

被砸坏的车和倒塌的学校丨New London Museum

整个学校几乎成为了一片废墟，到处都是孩子的尸体。事后统计，有近乎一半的师生在爆炸中死亡。新伦敦学校爆炸也成为了美国史上最为致命的学校灾难。

新伦敦学校爆炸事件纪念碑丨New London Museum

经过调查，这场事故的引爆地点在电动木材车间，一位工作人员启动砂光机时产生的电火花引爆了积聚在学校地下室及墙体中的天然气。作为易燃气体，当空气中甲烷的浓度处于4.9%~16%的爆炸极限范围时，遇明火便可发生爆炸。

好好的一个学校，怎么会充满了天然气？新伦敦学校早期与联合天然气公司签订了使用合同， 但为了省钱，在1937年1月19日时停止了相关采购，并与另一家石油公司合作，计划将石油公司的“废气”引入学校使用。然而管道的改造出现了问题，导致了持续的泄漏。

在事故发生几周后，得州立法机构通过了一项法案，要求在天然气中引入恶臭剂，以便在泄漏时能被及时发现。

法案要求在天然气中引入恶臭剂丨参考资料[4]

从此，人们使用的天然气就“变臭”了：硫醇作为加臭剂被添加到天然气当中。

想选一个好用的加臭剂，也不算容易。

科学家在选择加臭剂时要考虑许多方面的性质，比如加臭剂应该对人体无毒害，同时人类对其气味应当十分敏感。更重要的是添加的气味不能影响天然气本身的作用。

说到臭，硫总是能被第一个想到。作为“腐败食物”的代名词，人类对硫的厌恶可谓是与生俱来。人类的嗅觉对含硫化合物十分敏感，而且在鼻黏液中的铜元素的协同下，受体对硫醇的敏感度会被放大1000倍。

这可能是多年进化的结果：腐败的食物会释放硫化物，一些掠食动物身上也会散发这种气味，能够敏感的识别出这种气味可以避免很多危险。

因为这种敏感，含硫化合物成为了加臭剂的“最佳选择”。早期采用的加臭剂是乙硫醇，但是乙硫醇性质不够稳定，能与设备或管道内壁的金属氧化物发生反应，使气味减淡甚至消失。

后来研究人员发现了一种“更优秀的臭味”——四氢噻吩。它的性质更稳定、所需添加量更少。四氢噻吩具有臭鸡蛋的味道，在正常添加量下对人体无害。

臭豆腐蛋的臭，可能就是类似的臭

不过，关于如何检测加臭剂的浓度、如何改进加臭系统、瓶装气中如何选择加臭剂、使用更新的无硫加臭剂……加臭相关的研究都还在不断发展。

毕竟，保证天然气足够“臭”真挺重要。

人类不喜欢加臭剂，吸一口后恨不得拔腿就跑。但对于一些食腐鸟类来说，加臭剂简直就是“美味”。

早在上世纪50年代，联合石油公司的员工就发现，土耳其秃鹫（Cathartes aura）总是会聚集在发生天然气泄漏的管道沿线附近。工程师们甚至会参照秃鹫的位置寻找燃气管道的泄漏点。

这一现象也启发了鸟类学家肯尼斯·斯塔格（Kenneth Stager）。斯塔格认为，这是因为添加到管道天然气中的加臭剂正是腐肉气味中的一个关键成分——乙硫醇。于是他选择使用乙硫醇作为嗅觉引诱剂，在实验中设置了一台硫醇排放机，成功证明了土耳其秃鹫的嗅觉能力。

研究中使用的气罐丨参考资料[7]

随着生活的发展，大家做饭的频率可能降低了，但是燃气安全依然十分重要。智能家居领域也开始注意到燃气安全。从各类天然气检测传感器，到智能家居中的燃气报警器声音检测功能，都希望在第一时间提醒你燃气泄漏的风险。

不过，不管是加臭系统还是智能家居，都只能作为一个提醒。使用时要注意通风，使用后及时关闭，对管路定期检查，长期不用要关闭总阀门……这些看起来老生常谈的话题，我们还是需要在生活中多多留意。

作者：云东君

编辑：Owl、窗敲雨

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