本书以1900年至1950年成都的茶馆为研究对象，力图以此为窗口，探求20世纪上半叶成都人的生活实态。作者王笛采用微观历史的研究方法，从茶馆的休闲、社交、娱乐、经营、群体、组织、秩序等多个角度，切入茶馆的社会、文化、政治角色，使读者得以真切感知成都民众的日常生活和这座城市历史的脉动。全书以丰富的档案资料、新闻报道、文学作品和细致的田野调查为基础，细节丰富生动，充满生活气息，极佳地达成了理论与实践的结合，是社会史、城市史研究中的经典著作，也是新文化史和微观史取向在中国史研究中的一次成功实践。

公元466年，刘宋内外冲突不断。一名生于南朝中层官僚家庭的女子王钟儿，被时代的洪流裹挟，走过了她曲折的一生——因战火家破人亡，三十岁被掠为平城宫宫女，而后又成为比丘尼，以不同的身份先后抚育了两代皇帝之后，消失于历史。

在书中，读者将跟随王钟儿的足迹，走近那个遥远的时代，这些过去的人与事都将在文字中跃出，真实地再现在读者的面前。在行文过程中，作者没有选用直接叙事的方式，而是别出心裁地利用墓志等史料讲述王钟儿的人生，让故事在自然发展的同时兼具历史的厚重感和客观性。将那些细微处的故事汇聚，我们或许会更接近历史。

在清初的山东剡城、淄川农村，人民的生活是怎样的？在本书中，我们将沿着王氏的人生轨迹，走进清初农村生活的一角。故事中，在生活的重重压迫之下，王氏终于无法忍受，与人私奔，结果惨遭丈夫杀害。作者以王氏的悲惨经历为索引，将那段历史化为具体可见的大环境，使读者得以看见一个生动的时代，而非史书上纯粹的记述性文字。书中故事虽为虚构，但却为读者重塑了一个相对真实的社会。微处取景，以小见大。那时人们的苦痛与期望，那些过去的生活、过去的景色……一个逝去的时代随着故事渐渐浮现。

蒙塔尤是法国南部讲奥克语的一个牧民小山村。1320年，当时任帕米埃主教（后为教皇）的雅克·富尼埃作为宗教裁判所法官到此办案。在调查、审理各种案件的过程中，他像现代侦探一样发现和掌握了该山村的所有秘密，包括居民的日常生活、个人隐私以及种种矛盾、冲突等，并把它们详细记录下来。法国著名学者勒华拉杜里以历史学家的敏感和精细发现和利用了这些珍贵史料，并以现代史学、人类学和社会学方法再现了六百多年前该村落居民的生活、思想、习俗的全貌和14世纪法国的特点。

在本书中，作者用大量篇幅去探讨主人公多梅尼科·斯坎代拉——这位生活于16世纪意大利弗留利地区的普通磨坊主，他离经叛道的思想、读过什么书、可能接触过哪些思想和团体。金茨堡在错综复杂的审判档案和精英文化、低层文化之间穿梭游走，编织了一个结构巧妙、叙述迷人的故事。通过多梅尼科的故事，我们不仅看到了他的生活，还看到了普通民众的宗教信仰，也可以感受到书面文化与口头文化间的交织渗透：启蒙运动、宗教改革和印刷术都对这个“边缘小人物”产生了影响。

本书以1697年都灵主教法庭的一桩轰动当时的非法驱魔案件为引子：桑泰纳的教区神父乔瓦·巴蒂斯塔·基耶萨，他为民众驱魔治病，引发了众人狂热的追随，但并没有得到教廷的许可。作者乔瓦尼·莱维利用乔瓦·巴蒂斯塔·基耶萨神父留存的驱魔笔记和意大利萨沃伊公国的小村镇桑泰纳的各种文献资料，使欧洲现代早期的社会细节纤毫毕现，从中探讨欧洲现代性的起源。

在本书中，作者从荷兰的七幅油画与一件瓷盘的细节切入，以维米尔等艺术家的作品中描绘的帽子、银币、烟管等物品及其流通为线索，梳理出17世纪在贸易浪潮的推动下，世界各地如何逐渐从孤立状态走向接触，进而连接成一个交流网络。在这个全球化的黎明时刻，彼此陌生的文化开始相识、碰撞、融为一体。

十八世纪三十年代末，巴黎圣塞佛伦街，一群印刷学徒发起了一场翻天覆地的屠猫仪式，他们虐待并屠杀了工厂周围所有的猫，包括他们师母的宠物猫。本书详尽解释了这一诡异的事件，由此展开对十八世纪法国人的思考方式的分析，并通过解读众多童话故事、警察档案等，揭露了一个文化的万花筒，深入浅出地勾勒出法国文化史的特征。全书娓娓而谈，充满异趣，尽管是一本学术著述，但在作者带有强烈文学趣味的随笔体例写作的策略之下，读者可以收获一次有益和有趣的阅读经历。