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这幅插图出自1924年出版的《哈桑》，描绘的是乞丐之王哈桑和她的未婚妻一起被捕，两人在被处死的前夜对话的场景，插图由英国插画家托马斯·麦肯齐创作。这本书的作者是英国作家詹姆斯·弗莱克，他在书中讲述了贫困的糖果商人哈桑因为种种原因逃离原本所在的城市，踏上了“前往撒马尔罕的黄金之旅”。

撒马尔罕是中亚最古老的城市之一，建立于公元前3世纪，“撒马尔罕”一词的本意是“肥沃的土地”。据说唐朝玄奘法师在取经路过这里的时候，曾评价撒马尔罕“土地肥沃，树木参天，花果处处，气候宜人，乃西域之中心。”

除此之外，由于撒马尔罕位于中国、波斯和印度三大文明的交汇之地，于是自然成为了古代丝绸之路上的重要枢纽城市，连见多识广的阿拉伯商人都称赞这里是“东方璀璨的明珠”。

由于撒马尔罕自古以来就是重要的商贸中心，当地人也养成了敏锐的商业头脑。传说中，撒马尔罕的统治者曾经向唐朝皇帝李世民进献过一份特别的礼物。那是几颗漂亮的大桃子，它们“大如鹅卵，色似黄金”，据说是生长过程极为不易、需要术法加持才可长成的仙品，吃掉一颗就能让人长生不老。这种神奇的金桃让李世民龙心大悦，不仅重赏了献宝的使臣，还陆续派出了许多使者前往撒马尔罕收购更多的金桃。

在地理位置和经商头脑的双重加持下，撒马尔罕很快积累起了巨额财富，一度跻身世界上最富有和重要的城市之列。2001年，撒马尔罕被列入世界文化遗产，被称为“世界多元文化的交汇之地”。