苏东坡的文学成就在文学史上是一座高峰。在诗歌方面，他与黄庭坚并称“苏黄”；在词作方面，他与辛弃疾并称“苏辛”；在散文方面，位列“唐宋八大家”，与欧阳修并称“欧苏”。祝勇特别提到苏东坡对“词”这个文学体裁的巨大贡献，“在苏东坡之前，词多被文人用来社交，多是歌席酒筵间的游戏笔墨。所以，当时认为‘词为艳科’，词乃‘小道’‘小技’。词与诗文相比，低人一等。但词到了苏东坡那里，有了大大的改观。苏东坡用词来记录自己的生活，抒发真实的情感，言之有物，等于把自传模式引入了词的世界。比如说，苏东坡会用词写自己的梦，表达对爱妻的思念之情。可以说，苏东坡是用词来写日记，将他坎坷丰沛的个人生涯写入词中。他用词巨细无遗地记录了自己的一生。正如杜甫通过自己的诗作完成了一部‘个人诗史’，苏东坡通过词的创作，完成了一部‘个人词史’。苏东坡以诗入词，为词这种体裁注入了绵密的生活，又不乏深邃，从而重塑了词的形象，大大提高了词的文学地位。词冲破了‘艳科’的藩篱，与诗一样，成为言志与载道的被人尊重的文学形式。”

苏东坡对于自己写的词也是有相当自信的。比如在写完《江城子·密州出猎》之后，苏东坡在给朋友鲜于侁的一封信中谈到自己这首词，他说：“近期颇作小词，虽无柳七郎风味，亦自是一家。呵呵，数日前猎于郊外，所获颇多，作得一阕，令东州壮士抵掌顿足而歌之，吹笛击鼓以为节，颇壮观也。写呈取笑。”

在《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》中，苏东坡用词表达对妻子的刻骨思念。“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜……”祝勇感慨，“苏词让我们意识到，宏大的历史叙事之外，琐碎平凡的日常生活也是非常可贵的，也可以在文学中得以表达。甚至于比起描述那些纵横捭阖的历史大事更有价值。因为它更真实，直通我们的情感，因而更能唤起我们的共鸣，更能打动人心。甚至可以说，当日常生活成为文学表达的题材，是文学发展历史上的一个重要节点，是一个重大的文学观念转换。这个转换跟苏东坡有很大关系。”

在谈到苏东坡用词表达日常生活和真实情感时，祝勇提醒，文学里的日常并非真实的日常。文学作品里的生活与我们的日常生活看上去相似，实际上不能完全等同。文学作品里的生活是作家经过有意义的提取，进行精心剪裁出来的生活。一个人的目光要洞穿生活，两只眼不够，需要“第三只眼”。一部文学作品之所以吸引我们，打动我们，表现上看是它很贴近生活，好像是生活的描摹，实际上是它背后的“第三只眼”，比我们对于生活的观察更有穿透性。他以杜甫“窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船”为例说明，从现实世界到艺术作品，有三重维度，第一维度是千秋雪、万里船，是纯客观的世界，第二维度是窗和门，是取景器，代表主观世界，第三维度是写诗的人，就是第三只眼，一个既收纳了客观，又融汇了主观的世界。再比如苏东坡“莫听穿林打叶声”，是多么寻常的一段生活场景，“如果只是客观地记录下来，就是一首口水诗，永远不可能成为经典，而这首《定风波》之所以千古传诵，正是因为苏东坡为它注入了精神内涵：‘一蓑烟雨任平生’。苏东坡既在诗里，也在诗外，好像有第三只眼，注视着他眼前的生活，也注视着他自己。他既在人间，又在天上。他把‘人间’和‘天上’之间的平衡把握得很好。如果过于‘天上’，就看不到人间疾苦，接不到地气。但如果过于‘地上’，那就会沦陷在日常生活的琐事里。”