说起天津的桥，可谓历史悠久、源远流长，而且其数量也相当可观。那么，天津人为何对桥如此情有独钟呢？因为这座城市曾置身于水网地带。《津门杂记·形胜》中有这样的描述：“津地为九河下游，合众流汇归三岔河，皆由直沽入海。”河流环绕、水道纵横、洼淀密布的特殊地貌，催生出天津的桥文化，桥则凝聚了天津人的情怀与乡愁。

天津建桥的历史，始于渡口的设立。据史料记载，天津的渡口至迟在明初就已出现。到清代中叶，天津已成为腹地辽阔的水陆码头，原有的渡口已不能适应“千里帆樯，万家村市”的新局面，于是浮桥应运而生。所谓浮桥，即“以大船连缀成桥，有船经过则开桥渡之，船过则合桥以济行人”，它可称为交通史上的一大突破。浮桥均建在交通流量大、船舶往来多的地区。当时天津建有六座浮桥，即西沽浮桥、钞关浮桥、盐关浮桥、院门口浮桥、窑洼浮桥、老龙头浮桥，“浮梁驰渡”成为这一时期的“天津八景”之一。此外，在一些分支河流上，也出现了固定的简易桥梁，如金钟河上的锦衣卫桥、贾家大桥等，但此时的桥梁建设尚处在萌芽时期。

1860年天津开埠，外国轮船可直达市区，水陆交通空前繁盛，海河及其他几条大河上的浮桥，受水位影响，负荷有限，过于拥堵，极易损坏，于是天津掀起了一股修建钢结构桥梁之风。从1887年落成第一座空腹式钢拱桥，到1888年建造出第一座悬臂式开启铁桥，此后的若干年间，陆续建成了五座各具特色、新颖别致、均可开启的钢结构桥梁，它们是金华桥、金钟桥、金钢桥、金汤桥、万国桥（今解放桥）。其开启方式涵盖了立转式、平转式、平托式等。我国著名桥梁力学专家茅以升曾说：“几乎全国（各类型）的开合桥都可以在天津找到。”

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罗澍伟主编、张建著摄《虹桥飞百尺》