编者按：在互联网时代，人们接触的信息越来越多，也越来越杂。科学研究表明，这种信息过载对我们的大脑健康和精神状况都会造成不利的影响。如果我们都注意减轻我们大脑的信息负担——例如，给我们的大脑更多的时间去走神或精神漫游，则对我们的认知、心理和公民健康都有显著的好处。本文译自Medium，作者Markham Heid，原文标题为The Neuroscience of News Overload，希望对您有所启发。

200年前（从进化角度上讲就是昨天）,大多数人几天甚至几周都接触不到与当地社区无关的新闻。

而今天，普通人接受到的信息来自于世界各地，被各种各样的新奇信息狂轰滥炸。

2014年发表在《计算机与人类行为》(Computers in Human Behavior)杂志上的一项研究的作者写道：“今天的新闻消费最突出的特征可能是，消费者接触到的信息量非常之大。如今的《纽约时报》(New York Times)周日版所包含的信息，比19世纪普通公民一生所面临的信息还要多。”

爆炸的不仅仅是信息量。该研究的作者写道：“第二个特点是，通过印刷、广播和互动方式提供新闻的来源数量不断增加，人们随时随地都能看到文本、图片和视频。因此，我们必须处理过多的额外信息，这些信息往往与我们的兴趣和需求无关。”

对一些人来说，这种信息过剩似乎是一件好事。他们想象大脑处理信息就像淘金者淘金一样令人愉快：通过筛子的泥沙越多，就能找到越多的掘金。

但这并不完全是大脑的工作方式。信息量超过某一点，大脑对新信息进行分类和理解的能力就会产生问题或者崩溃。托莱多大学市场营销学教授、计算机与人类行为研究的第一作者伊琳娜·彭蒂娜(Iryna Pentina)博士解释说：“当可用信息超过最佳数量时，信息的有用性和人类处理信息的能力就会下降。”

事实证明，大脑不太像一个淘金者，而更像一个流水线工人。如果信息的传送带开始飞速运转，大脑就跟不上了。

这种情况似乎导致了一些意想不到的、潜在的有害后果，包括神经学家认为与大脑情感中心有关的一些后果。

“工作记忆”是一种对信息进行暂时加工和贮存的容量有限的记忆系统，在许多复杂的认知活动中起重要作用。这个术语听起来很简单，但它是一个复杂的大脑系统网络的名称。这个网络能保存和处理新的信息，同时与许多重要的认知任务相关，包括推理、理解和学习。

许多研究人员已经研究了信息超载对工作记忆表现的影响。他们将超负荷与注意力、解决问题和决策能力的降低联系在一起。

2010年，耶鲁大学(Yale University)的研究人员进行了一项脑部扫描研究，发现工作记忆和杏仁核之间存在一些令人惊讶的关系。杏仁核是大脑中与情绪密切相关的区域。

他们发现，在工作记忆超负荷期间，杏仁核的参与会增加，他们推测，这种参与可能表明超负荷和心理压力之间存在联系——其他研究人员也提出了这种联系。他们还发现，工作记忆超载与控制消极情绪和消极自我概念的多个大脑区域的活动减弱有关。换句话说，当大脑的工作记忆负担过重时，大脑抑制消极想法和自我评价的能力可能会下降。

有证据表明，信息量过大可能会削弱大脑适当权衡和解释重要信息的能力。

虽然所有这些发现都需要后续的确认，但这一系列研究表明，近年来，压力、倦怠和心理问题出现上升趋势，信息量能呈现上升趋势。

已经有专家认为，与互联网相关的信息超载定义为“快速、大量的信息输入和处理给大脑带来负担的现象”——可能导致疲劳、睡眠障碍、头痛、工作效率降低、心理障碍和神经问题，包括但不限于易怒、焦虑、强迫症、优柔寡断、冲动，工作记忆丧失，以及类似的神经认知疾病。”

即使不考虑任何心理或压力相关的伤害，有证据表明，信息过载可能会削弱大脑适当权衡和解释重要信息的能力。

回到来自托莱多大学的伊琳娜·彭蒂娜(Iryna Pentina)的新闻研究，她和她的合著者确定了一些关于“负荷调整策略”的方法，也就是一些大脑在处理大量涌入的信息时采取的步骤。

大脑可能会删除掉某些信息。彭蒂娜和她的合著者写道，人们“可能会停止进一步的信息搜寻，而是依赖于他们的社交网络……甚至否认或故意不了解具体新闻的存在。”

她的研究重点是社交媒体网站，这些网站是丰富的新闻相关信息的来源，其中许多信息都是通过同龄人群体进行筛选的。她和她的合著者谨慎地指出，在某些情况下，社交媒体可以帮助人们了解一些新闻，但社交媒体也会促进有缺陷的观点传播。

总而言之，被新闻过度灌输的大脑不仅容易受到压力和心理动荡的影响，还可能通过屏蔽相互矛盾的信息，接受那些狭隘和偏见的观点来应对这种信息过载。

社会的问题从来不简单，解决方法也不简单。但这项研究表明，如果我们都注意减轻我们大脑的信息负担——例如，给我们的大脑更多的时间去走神或精神漫游——对我们的认知、心理和公民健康都有显著的好处。

译者：Jane