《黑客帝国》是一部1999年的好莱坞科幻电影，由沃卓斯基姐妹执导，基努·里维斯、劳伦斯·菲什伯恩、凯莉·安摩丝及雨果·威文等人主演，并由香港电影界的袁和平担任武术指导。此片以其类似佛学的故事概论和子弹时间的特殊镜头及电脑特效著名，在全球获取高票房，并在2003年，推出续集《黑客帝国2：重装上阵》及第三集《黑客帝国3：矩阵革命》。

国际上著名的思想实验“缸中之脑”，黑客帝国以此为原型创作了剧本。黑客帝国的出名不仅仅是什么子弹时间和特效，主要是剧本，对于“缸中之脑”的沉思和反思。只有看过黑客帝国动画版的人，才是真正看过这个系列，否则对此系列的理解仅仅只有一半。。。

缸中之脑（英语：Brain in a vat），又称桶中之脑（brain in a jar），是知识论中的一个思想实验，由哲学家希拉里·普特南在《理性、真理和历史》（Reason, Truth, and History）一书中提出。

实验的基础是人所体验到的一切最终都要在大脑中转化为神经信号。假设一个疯子科学家、机器或其他任何意识将一个大脑从人体取出，放入一个装有营养液的缸里维持着它的生理活性，超级计算机通过神经末梢向大脑传递和原来一样的各种神经电信号，并对于大脑发出的信号给予和平时一样的信号反馈，则大脑所体验到的世界其实是计算机制造的一种虚拟现实[桶中之脑论证. 华梵大学. [2010-03-02].]，则此大脑能否意识到自己生活在虚拟现实之中？

这个思想实验常被引用来论证一些哲学，如知识论、怀疑论、唯我论和主观唯心主义。一个简单的论证如下：因为缸中之脑和头颅中的大脑接收一模一样的信号，而且这是他唯一和环境交流的方式，从大脑中角度来说，它完全无法确定自己是颅中之脑还是缸中之脑。如果是前者，那它的想法是正确的，他确实走在大街上或者在划船。如果是后者，那它就是错误的，它并没有在走路或划船，只是接收到了相同的电信号而已。一个大脑无法知道自己是在颅中还是缸中，因此这世间的一切可能都是虚假的、虚妄的。那么什么是真实？

从生物学的角度讲，个体对于客观存在的认知或判别取决于他所接收的刺激，假设缸中脑生成一系列“测试用”反应用于检测自身的认知，同时“系统”又能及时给予相应的刺激作为回应，此时问题的症结就不在于缸中脑对于世界的认知，而在于“观察者”自身对于世界的认知。自身存在的客观性被质疑，在一个完全由“刺激”创造的“意识世界”中将形成一个悖论。

它有许多思想原型，如庄周梦蝶、印度教的摩耶、柏拉图的“地穴寓言”、笛卡尔的“恶魔”和“我思故我在”。这一思想影响许多科幻小说和电影：《黑客帝国》《盗梦空间》《源代码》《飞出个未来》《异世奇人》《PSYCHO-PASS》