刘铭传是淮军数一数二的悍将，很受李鸿章和朝廷的宠信，他的一生战功赫赫，在镇压太平天国、剿灭捻军以及中法战争中都有不俗的表现，因作战勇猛人称“刘麻子”。可鲜为人知的是，这个淮军悍将还和一件传世国宝结下了不解之缘，而刘家几代人也因此书写了一段护宝传奇。

​同治三年（1863年）四月，刘铭传率铭字营经过数月的激战终于攻下常州，城破之日护王陈坤书的数万太平军惨遭屠戮，淮军士兵大肆抢劫。在护王府中，淮军士兵发现了一个长约一米多的大白盘，因为不识货便将这件西周时期的青铜器当做马槽用来喂马。

后来，刘铭传阴差阳错地发现了这件青铜器，他虽然也是行伍出身，但自幼熟读四书五经，但他看到马槽上的铭文后，便大致了解到这是西周虢国国君季子白为纪念打败了洛水一带的猃狁（少数民族）而制作的铜盘。他赶紧让人清洗干净，并派出心腹之人将它送回了合肥老家。

同治十一年（1871年），刘铭传托病辞职闲居家中，借着这个机会他让当地的名儒黄从默考证这件已有2800年历史的白盘，黄从默辨认出该盘的来历，将其定名为“虢季子白盘”。这件器物长137.2厘米，宽82.7厘米，高41.3厘米，重215.5公斤，底部刻有8行铭文111字，是一件价值连城的艺术精品。

​刘铭传得了这么一件重器，马上引起了轰动，许多人都慕名来到府上希望一睹珍宝风采，但都被刘铭传谢绝。就连光绪帝师翁同龢也产生了极大的兴趣，他专门托人说愿意出重金够买宝盘，刘铭传理所当然地拒绝了。恼羞成怒的翁同龢还在慈禧面前告了刘铭传一状，说他将国家重器中饱私囊。慈禧却说：“刘麻子不过是贪污了一件战利品，由他去吧！”而且慈禧还以刘铭传有战功，下旨御赐此宝，有了这道谕旨，从此刘铭传也就名正言顺，无人敢于觊觎了。

1896年，刘铭传病故。刘家的辉煌不在，从这时起便有很多人盯上了虢季子白盘，有的逼迫刘家出让，有的指使盗贼登门，刘家因此平添了不少的麻烦。自民国建立，再到抗战爆发，期间想要占有虢盘的大有人在，达官贵人和军阀土匪轮番前来纠缠，刘家几代人不得不一次次四处隐藏宝盘。

​不光是国内，就连美、日、法等国的古董商也前来重金求购。20世纪30年代，宝盘传至刘铭传曾孙刘肃曾的手中。抗战开始后，两个美国古董商说愿意出一笔可观的金钱购买虢盘，并承诺只要答应此事，就立即帮刘氏全家迁居美国。

没过多久，日本古董商登门拜访，提出要收购虢季子白盘的请求，他们的出价更高，只要刘肃曾同意出手，他们愿当面把虢季子白盘装满黄金，能装多少就出价多少。但不管是军阀、政要、外国商人，刘肃曾的说法只有一个，那就是虢盘自从他父亲去世后，已经下落不明了。

​合肥沦陷后，刘肃曾一家成了日军重点监控对象，为了保护家人，刘肃曾举家迁往外地，可虢季子白盘带着不方便也绝对不能落入日本人之手。于是，刘肃曾想了一个办法，他在宅院很远的地方挖了一个3米深的大坑，将虢盘深埋地下，又在上面移植一棵有5年树龄的槐树作为掩护。

抗战结束后，刘肃曾回到老家，但他没有想到，赶走了日本人，护宝之路却依然艰辛。时任安徽省政府主席的李品仙早对虢季子白盘垂涎三尺，他将刘肃曾请到省政府，说只要交出虢盘，便是国家功臣，可以在安徽境内任选一县作县长，但刘肃曾还是那句话，宝盘早已失传。

新中国建立后，经过多方交涉，刘肃曾终于打消了顾虑，他带领家人把多年前移植的槐树砍掉，将埋在地下的虢季子白盘重新挖出，捐献给了国家。

​1950年2月28日，文化部为刘肃曾颁发了褒奖状，对刘家几代人护宝、献宝的行为表示肯定和赞扬。直到这时，刘肃曾才体会到护宝人的荣誉，国家给了他崇高的敬意。当地政府还以刘家捐献文物有功，奖励刘家粮食5000斤，同时赠拓片留念。这件虢季子白盘出现在世人面前时，和毛公鼎、散氏盘并称西周三大青铜重器。