文/小城讲历史

末代的清王朝，在经历了两次鸦片战争与天平天国运动以后，更加危机四伏，摇摇欲坠，随着内忧外患的不断加剧，秩序混乱，人心不稳，国内呈现出一片衰败的景象。自古国弱就会受辱，那么首先要丢失的便是脚下的土地。

趁清王朝这个昔日的东方帝国日薄西山之际，列强们看准了时机，纷纷趁火打劫，日本在沿海虎视眈眈，俄罗斯则一直觊觎东北。然而此时清廷还在清剿国内的捻军、太平军残余势力，根本无暇顾及边疆。

此时浩罕汗国军事头目阿古柏趁清政府无暇西顾之际，率军入侵新疆，并且迅速扩充力量，抢占土地，建立了所谓的“哲德沙尔”政权，自立为王，阿古柏的背后有沙俄跟英国的支持，新疆面临着被肢解侵占的危险。从1865年阿古柏入侵，到十九世纪70年代清廷肃清国内反叛势力，新疆这块面积166万平方公里、相当于三个法国大小的土地，已经被中国清政府遗弃了10年之久。

在彻底解决了国内叛乱后，晚清重臣左宗棠，开始积极推动清政府收复新疆，巩固西北边防，并且自己愿意亲自率军出征，誓死也要收回新疆。可此时清王朝国库已经是捉襟见肘，囊中羞涩，根本无力承担如此巨额的军费。还有当时以李鸿章为首的一班大臣，主张以海防为主，认为新疆不过是不毛之地，纵使失掉也无大碍，要把人力、财力集中用于海军建设，以防范来自日本的威胁。

左宗棠则认为塞防远远重于海防，尤其是新疆，更是万万不能失去，因为新疆一失，中国西北门户洞开，将失去上千公里的战略纵深，西北必然大乱，西北不稳，则京师便无宁日。两派争执不下，最后在慈禧太后跟军机大臣文祥的支持下，左宗棠的意见被采纳，并且任命他为钦差大臣，督办西北军务。

在经过了两年的整军备战之后，西征大军开拔。左宗棠制定了“先北后南，缓进速决”的战略方针，首先进攻阿古柏势力比较薄弱的北疆，然后在稳扎稳打向南疆推进。考虑到西北交通不便，左宗棠在未出征以前已经在兰州成立兰州制造局，制造枪炮，保证大军的火力供应。经过一系列战斗，清军逐渐占得上风，很快便收复了整个新疆，阿古柏见大势已去，自杀身亡。

在今日看来，左宗棠居功至伟，正是由于他的一再坚持，才为我们保住了新疆166万平方公里的土地，这是一件功在一时，利在千秋的好事。正是这块当时被中国遗弃了十年之久、面积相当于三个法国的土地，在收回后勘探出百亿吨石油的储量，占到了全国的三分之一，而且还有储量巨大的天然气、煤炭等珍贵资源。这些资源的不断开发利用，为国家的发展注入了强劲的动力。