南蛮在古时候只是指南方的民族和他们居住的地方。中原汉人在秦代之前叫华族（或华夏族），华族之外的民族按分布方位被称为东夷，南蛮，西戎，北狄。春秋后期，由于越王勾践灭吴，蛮人被统称为“越”。勾践后的百余年，楚成王兴兵伐越，大败越国。越人大量分散到南方，直至翻越五岭，与原来已在南方的蛮越人汇合，形成史籍上所称的“百越”。古代的潮汕地区落后荒凉，经常是朝廷用来流放官员的地方。潮汕文化至唐朝韩愈来潮以后，延师兴学、兴修水利选拔人才，潮汕地区的文化、农业等社会各项事业得到发展。到了宋代，大量的中原汉人通过福建移民进入潮汕地区，这些移民带来了先进的农业生产技术与文化，造就了潮汕地区的繁荣。元、明、清时期，中原地区人口的增长和潮汕各项事业的发展，中原与潮汕地区的交流不断，特别是明代后期，潮汕地区人才辈出，例如父子翰林肖与成、肖端蒙，以及林大春、周光镐、吴仕训等，潮人与中原文化交流更为频繁，中原先进文化、生产技术不断传入潮汕地区，潮阳的社会发展迅速，从一个“南蛮之地”发展为“海滨邹鲁”。宋朝名臣陈尧佐任潮州通判时写的《送王生及第归潮阳》的诗：

休嗟城邑住天荒，

已得仙枝耀故乡。

从此方舆载人物，

海滨邹鲁是潮阳。

从唐朝至今，潮阳人文荟萃，文物古迹众多，全区现有文物保护单位98处，其中国家级重点文保单位1处（文光塔）、省级文保单位5处、市（县）级文保单位63处、镇级28处、市保护点1处，未定级的不可移动文物30处。博物馆馆藏有新石器时代以来的各种文物3000多件（套），其中，国家一级文物1件、国家二级文物18件、国家三级文物313件，为潮阳历史描绘了一幅浓墨重彩的画卷。颇有造诣的仕宦文人达120多人，留下了不朽的著作；石雕、木雕、嵌瓷等独具建筑特色；潮剧、笛套音乐、英歌舞、剪纸等极具地方特色。笛套音乐、英歌舞、剪纸被称为“潮阳三瑰宝”已列入国家非物质文化遗产。

（来源：潮阳史志）