大约是在春秋末期，诸侯国之间为了避免战争，便形成了一个惯例。势力较弱的诸侯国都会把自己的王子王孙送到势力较强的诸侯国去做质子（相当于现在的人质），以示友好。
到了战国末期，秦昭襄王（秦始皇的曾祖父）那阵子。秦国已经逐渐变成了诸侯国中的强国，但还不是最强的。为了避免与势力相当的临国赵国开战，于是便打算从王孙中选一个人去赵国的都城邯郸做质子。
不过这质子可不是那么好当的，如果两国关系好，质子到是可以太太平平地过日子；要是赶上两国关系不好，那质子就成了夹在两国间的受气筒，有时甚至会被所在国杀掉。由于当时秦国和赵国关系很不稳定，双方经常发生冲突。因此，都知道去赵国做质子是件苦差事，谁也不愿去。
当时秦国的太子是安国君（秦始皇的爷爷）。他正在苦苦等着继承王位呢，他觉得在这个时候得好好表现一下。因为他的兄弟多得是，如果他表现不好，没准哪天父王就安排其他的兄弟取代了他的太子之位。于是安国君就在自己的儿子中来回琢磨开了。
安国君早就妻妾成群，此时已经有了二十多个子女。他考虑来考虑去。最终决定把一个叫异人（秦始皇的父亲）的儿子派去赵国做人质。
这个异人也算是个苦命的孩子，他的母亲叫夏姬，是安国君众多的妻妾之一。但不知什么原因，夏姬一开始就不受安国群宠爱。即使是后来她为安国君生了个儿子，她的待遇也没有发生任何变化，依然倍受冷落。甚至在为儿子取名时，安国君也只随便取了个名字叫异人，意思是与众不同的怪人，明显的带有不喜欢甚至是贬低的意思。
在封建帝王家族中，母子的命运往往是关联的。因为母亲夏姬不受宠爱，异人的命运自然也好不到哪里去，他从小就饱受兄弟姐妹们的排斥、嘲笑。在这种不良的环境中成长起来的异人胆小懦弱，办事无主张。而且由于长期郁闷，身体也不太好。
安国君考虑到这次去赵国当人质风险太大，于是就把这个最不喜欢的儿子异人推了出来。对他而言，这个儿子是死是活他根本不在乎。他在乎的是怎样在父王面前好好表现，以保证自己将来能顺利继承王位。
不久，异人就奉命去赵国当质子了。赵国也不傻，早在异人到秦国之前，他们就打听清楚了异人在秦国的状况。知道他是王室中一个可有可无的人，即使是杀了，秦国人也不会心疼。因此，赵国人也没太拿异人当回事。只是依照一般的外交礼节安排了吃住，然后就没怎么过问。
异人到赵国没多久，秦国就开始频繁袭扰赵国，这就让赵国人对作为质子的异人更没了好感。到后来，异人出远门办事坐的马车都没有了保障，赵国人高兴就给，不高兴就说没有空闲的车马，你自己想办法吧。再后来，异人穷得连件像样的衣服都拿不出来，有时甚至连吃饭的钱都没有。这一切让异人感到十分失落，经常哀叹自己的命运不好。
异人在赵国穷困潦倒地过了六七年，就在他即将对前途感到绝望的时候，一个改变他命运的奇人突然出现了，这个人叫吕不韦。
吕不韦是卫国濮阳（今河南省安阳市滑县）人，是一个走南闯北的大商人。和一般商人不同的是，他不仅头脑灵活，而且对各国的情况了如指掌，十分善于根据各国的情况有针对性的做生意。比如将丰收地区的粮食贩到灾区卖，将草原上牧民的牛马贩到发展军队或农业的国家去卖。因此，吕不韦年纪轻轻就成了富甲一方的大商人，他用挣得的钱在老家置办了大量的豪宅和田地。
有一年，吕不韦来到邯郸做生意，偶尔从朋友的闲谈中知道了异人的情况。当时秦赵两国关系开始恶化，赵国不仅没有好好对待异人，反而几次想杀了他来解秦国入侵之恨。异人的老家秦国也似乎忘记了这个在赵国当质子的王孙，几乎没有给过他生活上的资助。因此，异人到了要流落邯郸街头的境地。
和别人嘲笑、鄙视异人不同的是，吕不韦反倒是觉得这个异人像一件珍奇的货物一样，奇货可居。如果好好利用一下，异人将来也许会成为秦国的国王，到那时他一定会得到成千上万倍的回报。
不久，吕不韦在邯郸城里找到了失魂落魄的异人。他详细地询问了一下异人的状况，然后仔细冷静地分析了几天。最终，吕不韦决定押上大部分家当赌一把。虽然这种赌的风险极大，一旦输了，会将他经商十几年的财富瞬间付之东流。但吕不韦冥冥中总有种感觉，自己不会输。
几天后，吕不韦出钱安顿好了异人，并迅速赶回了卫国老家。花了几天功夫做通了父亲的工作，把家中的大部分田地都卖了出去，换得了一千多两的黄金。随后，他又带着这些钱来到了异人在赵国的住所。对于这些血汗钱怎么花，吕不韦早就有了安排。
他先给了异人几百两黄金，让他购买华丽的衣服车马。然后天天去宴请、结交赵国的达官显贵、社会名流。吕不韦白送的几百两黄金对异人来说简直是晴天一声炸雷，他曾经最大的心愿就是一日三餐有保障，晚上能住在不漏风雨的房子里。如今吕不韦竟然白白地送给了他几百两黄金，让他去吃喝玩乐，且不要任何回报。这是他做梦都不敢想的事，因此，他对吕不韦除了感恩戴德还是感恩戴德。他发自内心的觉得，吕不韦是他生命中的贵人，若是将来有机会，一定要成千上万倍的报答他。
吕不韦是个精明的商人，所有的投入都是要有回报的。对异人也是这个原则，他的钱不是白给的，给异人的那几百两黄金只是第一批投入。
安顿好了异人后，吕不韦又带着剩余的钱到了异人的老家秦国。在决定资助异人之前，吕不韦就通过各种途径把秦国王室的情况打听得一清二楚。此时，异人的父亲安国君的太子地位稳固，如果不意外，将来的秦王非他莫属。
安国君妻妾成群，但他唯独对华阳夫人百依百顺，疼爱有加。凡是华阳夫人想要的，安国君都想办法满足；凡是华阳夫人说的事，安国君都尽力去做。
俗话说得好，人生难得十全十美。比如华阳夫人，虽然在安国君身边倍受宠爱，地位高贵，日子顺心。但她也有一个天大的缺憾，那就是没有给安国君生个一儿半女。虽然她现在被安国君视为珍爱，但毕竟安国安君有那么多更年轻漂亮的妻妾。况且安国君取妻纳妾是不受限制的，只要他看上谁，便可以轻而易举地把她娶回家。全国这么多女人，难免哪天突然出现一个让安国君一见倾心的人，瞬间取代了自己。要是她有个儿子，情况就大不一样了。等将来安国君当上秦王之后，她自己贵为王后，她的儿子就是太子；万一哪天秦王比自己早死，她的儿子就是国王，她就是王太后。因此，没有儿子是长期压抑在华阳夫人心中说不出的痛！
吕不韦是个精明的人，他准确人找到了华阳夫心中的这个痛点。于是决定投其所好，帮她解决这个心头大患。当然，吕不韦不是用什么灵丹妙药让华阳夫人怀上孩子，而是要安排异人来当华阳夫人的儿子。
常言道：有钱能使鬼推磨。在关键的时候，吕不韦的钱又发挥了大作用。他很快便花大价钱买通了华阳夫人身边的人，在这些人的帮助之下，吕不韦顺利地得到了华阳夫人的召见。
吕不韦去见华阳夫人之前，除了花大价钱准备了丰厚的礼品之外，还精心拟定了一个交谈计划。因为这是他宏大计划中最为关键的一步，如果这次没能说动华阳夫人，或是给华阳夫人一个好印象。那他人生的最大一次赌局就基本算是失败了，卖掉大部分家产换来的钱就全打水漂了。
见到华阳夫人后，吕不韦对花重金购买的礼品不屑一顾，只是轻描淡写的介绍了一下清单，然后把谈话的重点放在了讲述异人在赵国的状况上。当然，吕不韦没说实话，而是把异人描述成了一个善良儒雅，知恩图报，志向远大的人。说异人虽然长期住在赵国，但心里非常怀念华阳夫人，很感激她以前对自己的关爱，有时甚至在半夜里想得泪流满面。
吕不韦的确是个了不起的人，他不但头脑灵敏，善于察颜观色，而且能言善辩。这次见面，他不仅自己给华阳夫人留下了深刻的好印象，而且让华阳夫人对远在赵国的异人也有了一些好感。
在随后的日子里，吕不韦一边继续用重金拉拢华阳夫人身边的人，让这些人时不时地帮自己和异人说说好话。一边也时不时地主动去拜访华阳夫人，从而将双方的关系越拉越近，最终博得了华阳夫人的信任。一见时机成熟，吕不韦就建议华阳夫人收养异人为义子。由于吕不韦之前的游说让华阳夫人对异人有了非常好的印象，再者也为了自己的将来考虑，华阳夫人并没有否定吕不韦的建议。至此，吕不韦的宏伟计划已经实现了一大半。
自从得到了吕不韦的重金资助之后，异人的命运就发生了翻天覆地的变化。手里的钱多了，身边的朋友也就多了起来，之前根本不把他放在眼里的赵国王公贵族也成了他家里的常客。
为了巩固异人和赵国的王公贵族、社会名流之间的关系。吕不韦还特意在赵国购置了豪宅，经常把异人和赵国的王公贵族、社会名流请到自己家里来饮美酒，赏歌舞。
中国有句古话叫纸醉金迷，这句话用来形容此时的异人十分恰当。因为这些年有吕不韦的重金支援，他的生活富足了，一些坏心思也就多了起来。有一次，在吕不韦的家宴上，异人发现吕不韦家有一个异常漂亮，能歌善舞的赵姬（吕不韦众多的妻子之一）。于是就在宴席上当着众人的面，毫无顾忌地请求吕不韦把赵姬送给他。
这个赵姬本是赵国一个大户人家的女儿，从小受到了严格的教养，能歌善舞。后来和吕不韦偶然相遇，一见倾心，不久就嫁给了吕不韦，婚后和吕不韦关系非常好。
赵姬平时深藏闺中，很少抛头露面，只有家中来了重要客人时，她才出来跳舞助兴。这次吕不韦在家中招待异人和赵国的王公贵族、社会名流。为了支持吕不韦的事业，已经怀孕两个月的赵姬还是决定出来为众人跳舞助兴。不曾想一下子被异人看上了，并且当着众人的面要把她娶走。
听到异人的过分要求后，吕不韦心里非常生气。但转念一想，他已经为异人投入了大量家产。若是将来异人成为了秦国的国王，他本人肯定会成为秦国的高官贵族，到那时天下的美女都可以随便娶。于是，吕不韦就忍痛把这个赵姬献给了异人。异人娶到赵姬不到十个月（也有说十二个月的），便生下了一个儿子，取名为政（即后来的秦始皇嬴政）。于是，异人就立赵姬为夫人。
到了秦昭襄王（秦始皇的曾祖父）晚年，秦国已经成为了诸侯国中势力最强的一个。对赵国蚕食多年后，秦国决定玩把大的，一举灭掉赵国。秦昭襄王五十年，秦国公然派几十万大军直逼赵国都城邯郸。
当时赵国的国君是孝成王。面对秦国的野蛮入侵，他除了积极应对外，还决定杀死在赵国做人质的异人来解恨。万幸的是，异人用吕不韦给的钱在赵国结交的那些酒肉朋友起了关键作用，有人提前把消息告诉了异人。
在孝成王下令处死异人的前两天，异人和吕不韦用重金买通了守城的官吏，连夜从邯郸城里逃了出来。不久就通过驻守在邯郸城外的秦军护送回了秦国。
一看找不到异人，赵王又把气撒在了他的夫人赵姬和儿子嬴政身上，下令把这两个人杀了。万幸的是赵姬的父亲是个社交广泛的大富豪，他提前得到了消息，把赵姬母子藏了起来，使得他们幸免于难。
《漫画中国通史故事》（全套共十册）半价优惠 ￥228.2 购买逃回到秦国后，吕不韦就迫不及待地带着异人去拜见华阳夫人。吕不韦知道，他人生大赌局的成败就在此一举。为了这次见面，吕不韦挖空心思，做了十分充分的准备。
因为华阳夫人是楚国人，见面那天，吕不韦让异人特意穿着楚国服装去见华阳夫人。至于见面时的言谈举止，吕不韦更是为异人准备了多个版本，以确保万无一失。
见面后，华阳夫人看到异人穿着自己朝思暮想的故乡的服装，说的话也句句暖心窝，举止更是彬彬有礼。心里万分感动，顿时感觉异人就是一个心地善良，儒雅博大的人才，此人配得上做她的义子。
吕不韦见时机成熟，便趁热打铁，建议华阳夫人正式认异人为义子（干儿子）。华阳夫人当即点头认可，正式收异人为义子。并将异人的名字改为子楚，以寄托对楚国故土的怀念。
因为华阳夫人是王后，收了子楚做义子之后，子楚自然就成了安国君的最佳接班人。没过多久，华阳夫人便根据吕不韦的建议，说服了安国君，同意子楚做他将来的接班人。不过考虑到自己以前对这个儿子的印象并不好，在正式安排子楚做接班人之前，安国君还专门召见了子楚几次。
这一切早就在吕不韦的意料之中，每见面之前，吕不韦都会教好子楚什么情况下说什么话。因此见面之后，子楚无论是谈论治国方略，还是家长里短，都说得头头是道，这给安国君留下了非常好的印象。
秦朝那时的科学还不发达，人们打算重用一个人的时候，总会请一些江湖术士（相面、算命的人）来相面。安国君也不例外，因为他有二十多个儿子，用谁不用谁是个艰难的选择。虽然在华阳夫人的建议之下，他倾向于重用子楚，自己对子楚的印象也在最近的几次见面后变好了。但他的接班人将来有可能成为一国之主，这事马虎不得，选错了有可能祸国殃民。因此，在正式确定子楚为自己的接班人之前，安国君特意请了几个秦国有名的术士来给他的二十多个儿子相面。
吕不韦可不是个简单的人，办事滴水不漏。在几个月之前，他就用钱把秦国那些有名的术士都买通了。因此，当这些术士来为安国君的二十几个儿子算命时，都一致指认子楚，说他有天子之相，将来可以定国安邦。自此，在安国君二十几个儿子中，子楚接班人的地位已经不可动摇了。
秦昭襄王五十六年（前251年），76岁的昭襄王去世了。太子安国君继位为王，被尊称为秦孝文王。他宠爱的华阳夫人也成为王后，子楚也顺理成章地升格为太子。如果一切正常，他就是下一任秦王。
此时，秦赵两国的冲突也处在相对平静阶段。但从整体而言，秦国的实力远强于赵国。因此赵国对秦国的政策是以防御为主，决不会主动惹事。
因此，当安国君成为秦王，子楚成为了太子后。赵国便主动向子楚示好，把长期滞留在赵国的赵姬和嬴政送到了子楚身边，使得他们一家人得以团聚。
命运之神是很难琢磨的，有时他会格外的眷顾一个人。比如子楚，当他穷困潦倒到极点时，吕不韦出现了；当他想在二十多个兄弟中夺颖而出时，华阳夫人出现了；当他当上太子，盘算着自己猴年马月能当上秦王时，命运之神又给了他一个天大的喜讯，他父亲薨了！
【薨（hōng），古代称王侯、皇帝或有爵位的大官去世】
可怜的秦孝文王做上秦王仅三天就突然死了。
按说父亲死了是件十分痛心的事，但对子楚而言，欣喜远远大于悲痛。因为父亲的死就意味着他这个刚当了几天的太子又要高升了，成为秦国的主人。这是他梦寐以求的，也是吕不韦押上全部家当并为之奋斗了多年的目标。
几天后，子楚即位，被尊为秦庄襄王。回首往事，感慨万千。秦庄襄王觉得自己能有今天，必须感谢两个人，一个是华阳夫人，一个是吕不韦。于是，当他登上秦王之位后，除了加封被冷落多年的生母夏姬为夏太后外，同样也封了养母华阳夫人为华阳太后；封夫人赵姬为王后，儿子嬴政为太子；封吕不韦为相国，协助他处理国家大事，掌管朝中百官。经过多年的苦心经营，吕不韦终于在这场押上大部分家当的人生赌局中胜出。他也从一个精明的商人，华丽变身为权倾天下的相国。
三年后，三十五岁的秦庄襄王因病去世，他13岁的儿子嬴政位，从此，秦朝逐步走向了鼎盛时代。
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