元朝末年，朝中最有能力的一位将领莫过于王保保了，明太祖朱元璋对其评价很高，称他为“天下奇男子”。在金庸先生的《倚天屠龙记》里也有他的身影，他是赵敏的哥哥，扩廓帖木儿。他幼时因身体不好，被寄养在舅父家中，后来被舅父收为养子。他的一生受舅父影响很大，很早的时候就开始跟随舅父打仗。在镇压红巾军起义的过程中，他头一次展现出了杰出的军事天分。随后王保保在战场上开始扬名，在舅父去世之后，更是接管了他的部队。后来他凭借军功，一直做到左丞相的位置。朱元璋称帝之后，元朝虽说没有灭亡，但是大势已去。为了保存实力，元朝皇室率领剩余的部队回到了蒙古。

后来在这里建立新的政权，被称为北元。朱元璋的称帝，对于汉人来说是扬眉吐气，但是北元皇室却视这种行为为耻辱。一直想要找机会，把明朝军队占领的地盘再抢回去。北元想要挥师南下，困难重重，首先就是兵力问题。元朝末年，朱元璋的军队能快速成长起来，有一个原因就是，当时的元朝大将王保保在忙着内斗，无暇顾及起义军。几年的军阀内斗，不但让元朝快速走向灭亡，也让元朝军队的战斗力直线下降。即便是后来王保保和北元皇帝握手言和，停止了内斗，北元也无法与明朝相抗衡了。

王保保是个战场上的佼佼者，于是根据当时的情况制订了一个战争方案。想要重新夺回中原地区，首先就是歼灭明朝军队的主力。但是当时明朝的主力分散驻扎在各地，以北元的实力，是没有能力去逐一击破的。唯一的办法就是，双方主力汇集在一起，进行一次大的决战。如果王保保胜利了，那么北元就可以乘胜追击，直指中原。这样的机会是需要制造的，明军在占领西北地区之后，将大部队撤离，只留下少数官兵驻扎在此。王保保觉得这是一个进攻的机会，于是带领北元三十万的军队，朝着兵力空虚的陕西甘肃等地而来。

因为少有人抵抗，王保保的军队一路势如破竹，攻下了许多城池。得到消息的几路明军前来阻挡，但是都不敌王保保勇猛，皆被打败。最后王保保的军队包围了兰州，这个时候的朱元璋知道了事情的严重性，派大将徐达去迎战王保保。如果兰州失守，那么就意味着，明朝将失去对整个西北的控制权。徐达率领军队来到西北战线，面对士气高涨的北元士兵，他并没有去主动进攻，而是选择防守。面对王保保军队的挑衅，徐达拒不出战。在王保保将军队撤离之后，徐达又用少量骑兵去偷袭王保保的营寨。如此几次之后，北元士兵的士气是一而衰，再而竭，最后疲惫不堪，根本没有能力开始一场大决战。

终于北元和明朝的最后一次决战开始了，战场是在定西的沈儿峪一带，王保保率30万大军入侵却一败涂地。徐达率领的明军大获全胜，俘虏了近十万北元士兵，还有许多北元高级将领。经此一役，北元的主力军队被歼灭，再无进军中原的可能，10万士兵被俘。不过王保保并不是一个甘于认输的人，虽然没有了与明军相抗衡的主力军队。但是趁着明朝不稳，经常派兵偷袭边境。后来朱元璋为了彻底歼灭北元，发动了许多次的北伐战争。其中徐达与王保保又有了几次交手，两人各有胜负。北元政权存在全靠王保保保护着，朱元璋曾经不止一次的想要招降王保保，但是都被他拒绝了。如果没有王保保的守护，或许只用徐达一人，就能北伐成功。