公元前201年，这对汉帝国注定是不平静的一年。天下初定，百废待兴，然而帝国北疆却传来了韩王信叛乱的消息。本来这只是一场地方边疆小诸侯王的叛乱，即使会费些功夫，也至少不会损伤到帝国的根本。然而，要命的事，韩王信勾结了北方的邻居。那个自秦末就没有什么消息的来自北方的巨大的怪兽——匈奴。

自从秦朝蒙恬北击匈奴，修万里长城之后，匈奴一直都没有什么大动作。实际上，匈奴虽然仍然时常劫掠边疆，但是却没有过大规模的入侵。匈奴自从秦末一战之后一直在休养生息，不断兼并周围的势力，壮大自己。又出现了不世出的一代明主——冒顿单于。此时的匈奴已经今非昔比，控弦之士四十余万，盛极一时。

然而当时刚刚平定天下，连战神项羽都被他挫骨扬灰的刘邦并不这么想。他觉得匈奴和韩王信不过是跳梁小丑罢了，弹指之间就可以平定，只是需要费些功夫。他当然有资格这么想，此时的大汉王朝可以说是兵强马壮，战将如云。而北方的邻居如果不在这个时候除掉的话，留给后世只怕会贻害无穷。刘邦当即决定出兵，进攻匈奴。

公元前201年秋，大汉正式发兵匈奴。

刘邦御驾亲征，帝国精锐三十二万大军随侧，帝国功臣战将一并随行。这是一场倾尽帝国家底的出征。刘邦不愧是帝王胆色，也可以说他是个赌徒，一次就押上了整个天下。更重要的是，他相信自己绝对不会输。然而，这一次，赌徒失手了。他输了。

刘邦在山西铜辊一代率先战胜匈奴的前锋，全军士气大振。汉军一路追击，深入敌境直至楼烦。当时正值深冬，气候恶劣，不再适宜大军出动。然而刘邦并未听从属下的劝阻，执意前进。这恰好中了匈奴之计。四十万匈奴主力一举出击，将刘邦军困在白登山。汉军陷入绝境。

这是决定两个国家命运的七天七夜，这甚至可以说是决定两个民族命运的七天七夜。是的，汉军整整在风雪之中被困了七天七夜。汉军三十二万，匈奴军四十万，这是一场决定上百万人命运的大战。然而，这场大战终究还是敌不过单于枕边人的吹风。

张良等人得知汉军被困于白登城，焦急万分。此时也只有一计了，他当即决定给单于王妃重金贿赂，金银珠宝美女进献单于。这中间的曲折危险我们无从知道。只知道单于果然决定和谈。刘邦得以喘息，获得一线生机。

白登之围，以两方和谈为结局。然而汉帝国却必须向匈奴卑躬屈膝，进献财宝，并送去公主和亲。这是汉朝历史上挥之不去的最大的耻辱。开国君主差点被杀，整个中原王朝都要向游牧民族卑躬屈膝，这在中国历史上是第一次。

当然，冒顿单于也不知道他错过了什么。这是他灭掉汉朝最好的机会，甚至可以说是匈奴灭掉汉朝唯一的机会，当然，就这么轻易地被他错过了。

汉朝向匈奴卑躬屈膝了几十年之久，直到武帝时期才将匈奴彻底打败，一雪白登之围之耻。强盛的汉帝国就此开启。