刘备之所以愿意三顾茅庐，也要得到诸葛亮，正是深知争夺天下中，谋策是不可缺失的，而诸葛亮之所以为了刘备出山，也是深知作为智囊，主上的信任是自己立身之本。刘备能认识到诸葛亮的能力，诸葛亮能得到刘备的言听计随，这是最佳拍档，但是在三国中，如诸葛亮多智的人，并非只有他一个人，可是并非每个人，都有他这样的好运气，刘晔就是这样一个悲剧人物。

刘晔的母亲在识人方面很有天赋，母亲也经常锻炼小刘晔在这方面的才能。刘晔第一次被世人认识，是汝南的“许婧、许绍”两兄弟断定他有佐世之才，许家两兄弟是以识评天下豪杰闻名当世的，他们对乳臭未干的小子如此看好，这是不多见的。

刘晔到了二十多岁时，当地的匪徒首领郑宝要挟持他到江南发展自己的事业，刘晔这时候才懂得什么叫做“人怕出名猪怕壮”，他还没有做好拼搏事业的准备，别人已经把他当成是奇货可居了。

刘晔可不想人生的第一份事业就是成为地方恶匪的军师，在父亲的安排下，刘晔隐居在了扬州当地。但是隐居也不是办法，既然自己已经被强行推到了时局中，躲了初一却躲不了十五的，刘晔只能开始了自己的事业规划，他觉得投奔曹操是个明智的选择，于是当听说曹操的使臣出现在扬州时，刘晔便毛遂自荐，但是当刘晔抛头露面后，郑宝也随后带人赶到，刘晔很热情的招呼郑宝一起到帐内饮酒，然后趁机一刀结果了他的性命。

刘晔杀掉郑宝后，狐假虎威的接着曹操的名义向郑宝的部下阐述利害得失，这是刘晔第一次展露手段，郑宝的手下对他心悦诚服，推举他成为新的首领，但是刘晔本来就不想跟这些匪徒为伙，他把这些人送给了庐江太守刘勋，而自己也凭此成为了刘勋的谋士。

刘晔刚落脚到刘勋这里，就听闻孙权派遣人来送金银珠宝给刘勋，他问孙策为何而来，刘勋说是孙策求他去攻打小小的上缭城。刘晔问刘勋如何计量，刘勋说肯定是听从孙策的了，刘晔说万万不可，上缭易守难攻，太守为了区区财宝就轻启兵端，万一到时候孙策趁着庐江空虚，发兵攻城，到时候岂不是进退无路，名利两失。

刘晔本以为自己说的这么透彻，一定能劝阻了刘勋，可是非常失望，他没有诸葛亮那么好的运气，刘勋不是刘备，他依旧决定攻打上缭。刘勋出兵后，本让刘晔留在庐江，但刘晔却收拾行装，要求随军出征，刘勋以为他支持了自己，但刘晔说，只是不想落入到孙策手中当俘虏，果然刘勋的大军出城不久后，孙策的军队就乘虚而来。

刘勋大败，慌乱中刘晔劝他去投奔曹操，后悔不已的刘勋只能如此了。刘勋和曹操是故交，见面之后，他说了自己的遭遇，并且推荐了刘晔，曹操非常高兴能多一个智囊，刘晔也期望能在曹操这里一展自己的身手。

建安二十年，曹操讨伐张鲁，刘晔也一起出征，张鲁被打败后，曹操得到了汉中，刘晔认为，这个时候应当趁着士气大振，一举拿下刘备刚占领的蜀地，曹操却说蜀地险要，此时进军不妥。刘晔不死心，他进一步分析说，刘备刚到蜀地，各处险要关口还没来得及防备完全，并且关中的胜利，会让蜀人日夜惶恐，如果错失了当下的战机，以后再想攻蜀就难了。曹操还是坚持不能出兵，刘晔只能兴叹不已，没想到随后几天，越来越多的蜀人来军前投降，曹操问询缘故，才知道蜀地近来如惊弓之鸟，曹操急忙召见刘晔，但刘晔却说此时已经错失了机会，刘备诸葛亮已经安抚了民心。

刘晔在曹家伺候了三代君王，曹丕在位时，他每次都是言之有物，但是曹丕却每次都不采纳他的意见，但事情证明刘晔总能猜测对事情的走向。曹丕之后，曹睿终于发现出了刘晔堪比诸葛亮的价值，可是已经为时已晚，多年的失望和挫折，让刘晔学会了见风使舵，在曹睿面前，他已经变成阿谀奉承，主公想攻伐，他就说就是适合攻伐，主公不想再战，他就建议撤退，刘晔心志已冷。后来有人提醒曹睿，让他用相反的态度试探刘晔，果然看出刘晔只是奉迎上意，曹睿十分厌恶，对刘晔大加斥责。刘晔不堪受辱，竟然发了狂病，最后凄惨离世。千里马常有，而伯乐不常有，这恐怕就是刘晔一生的悲惨写照吧。